Órbitas de los asteroides cercanos a la Tierra

Órbitas de los asteroides más cercanos a la Tierra

El asteroides cercanos a la Tierra o ECA, en inglés Earth Crossing Asteroides, son cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol, que pasan regularmente cerca de la órbita de la Tierra. Se clasifican en tres grandes familias, ATEN, que poseen un eje semi-mayor de menos de una unidad astronómica (UA) La distancia media entre la Tierra y el sol. Una unidad astronómica es 149.597.871 kilometros. Es una unidad de uso frecuente para las distancias en el sistema solar, o la distancia entre dos estrellas en un sistema binario. , Apolo, que cruzan la órbita de la Tierra con un período superior a un año, Amor, que rosan la órbita exterior de la Tierra.
Estos objetos pueden chocar con la Tierra, están sujetos a un control especial. A marzo 13, 2009, 6 049 NEOs se enumeran, de los cuales 1 035 con un diámetro mayor de 150 metros. Hay 3 categorías de asteroides : el silicato (grupo s), el carbono (grupo C) y metal (grupo M). Si todos los días, varias docenas de toneladas de polvo cósmico caen a la Tierra, un asteroide de 350 metros de diámetro golpeó la Tierra que, estadísticamente, cada 16 000 años. Un asteroide de 75 metros de diámetro golpeó la Tierra estadísticamente una vez cada 1 000 años. Esta simulación muestra diferentes órbitas, en verde la de la Tierra, la órbita de color azul, las órbitas clásicas de los asteroides cerca de la Tierra y de color rojo la de los asteroides potencialmente peligrosos, o PHA(Potentially Hazardous Asteroid). Los PHA son un subconjunto de asteroides cercanos a la Tierra (NEA) y circulan en órbitas muy cercanas a la órbita de la Tierra a una distancia inferior a alrededor de 8 millones de kilómetros. Los PHA también son lo suficientemente grandes como para sobrevivir a la travesía de la atmósfera de la Tierra y causar daños a escala regional, o más.

En la imagen, nuestro Sol amarillo esta al centro de una multitud de objetos, mientras que las órbitas de los planetas Mercurio, Venus y Marte aparecen en gris.
Como se indica en este diagrama, los PHA tienen una órbita circular, como la de la Tierra, mientras que las órbitas NEA son más elípticas. Los puntos en el fondo se basan en datos del telescopio NEOWISE de la NASA. El Wide Field Infrared Explorer (WISE) ha escaneado todo el cielo en luz infrarroja, dos vez en 2010, antes de entrar en modo de hibernación en el año 2011. Los puntos azules y naranja, representan respectivamente, una simulación de la población de asteroides cerca de la Tierra y los PHA, de más de 100 metros de diámetro.
Las dos observaciones completas del cielo de NEOWISE dan la mejor visión general de la población de asteroides potencialmente peligrosos. Sólo resta afinar los datos de los PHA, número, tamaño, tipo de órbita y los peligros potenciales. El equipo NEOWISE estimó 20-30 por ciento de los actuales PHA, fueron descubiertos en mayo de 2012, fecha de esta imagen.

N.B.: WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) es un telescopio espacial de Estados Unidos que observa todo el cielo en luz infrarroja. Puesta en órbita el 14 de diciembre 2009, su misión de 10 meses era hacer un mapa completo de las fuentes de rayos infrarrojos para identificar asteroides en particular por encima de un cierto tamaño que fluyen a través del sistema solar, incluyendo los NEOs.

Imagen: Simulación resultada de los datos de la misión NEOWISE que observó el cielo lleno en el infrarrojo.
En verde la órbita de la tierra y en rojo, las órbitas de los asteroides potencialmente peligrosos, o PHA (Potentially Hazardous Asteroid), (mayo de 2012).
Crédito: NASA/JPL-Caltech.