Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT)

L'observatoire CFH accueille un télescope optique et infrarouge de 3,58 mètres. L'observatoire est situé sur le sommet du Mauna Kea, un volcan endormi de 4204 mètres de haut, situé sur l'ile d'Hawaii, dans l'océan pacifique.
Le télescope CFHT fonctionne depuis 1979.
Le siège de l'observatoire est situé à Waimea-Kamuela. Waimea est une petite ville de campagne de 6000 personnes, nichée à 760 mètres entre le volcan Mauna Kea et les montagnes de Kohala.
Le TCFH est l'un des 25 plus grands télescopes au monde. En dépit de son âge et de sa taille aujourd'hui très modeste, il reste à la avant-garde de l'astronomie grâce à la qualité de son site, de son instrumentation et de ses services.

Vidéo : Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) sur le sommet du volcan Mauna Kea. © film de Jean-Charles Cuillandre, musique de Martin O'Donnell et Michael Salvatori, images astronomiques du CFHT par Jean-Charles Cuillandre (CFHT) et Giovanni Anselmi (Coelum).
L’ile Hawaii ou Hawaï est une ile volcanique de l’Océan Pacifique, une des huit iles principales qui composent l’État américain d'Hawaï. Souvent surnommée Big Island, puisqu'elle est plus grande que toutes les autres iles de l’archipel réunies.

Les principaux utilisateurs du TCFH sont des scientifiques du Canada, de France, et d'Hawaii. Les accords de collaboration offrent également un accès au télescope, aux astronomes de Taiwan, du Brésil et de Chine. Au début, les astronomes venaient à Hawaii pour effectuer leurs propres observations, aujourd'hui, le personnel du TCFH est en charge des observations pour tous les utilisateurs. Ils assurent une utilisation maximale du télescope en observant un programme donné (mode file d'attente). CFHT est maintenant exploité à distance à partir de Waimea par un seul observateur. L'éducation est l'une des missions importantes de l'observatoire. Des sessions d'observation des étoiles pour le grand public sont organisées, le TCFH est un magnifique  outil de sensibilisation à la science et à l'astronomie.
Au début des années 80 les photos étaient prises avec des plaques photographiques, rapidement remplacées par des capteurs CCD,  aujourd'hui, les détecteurs utilisés sont des caméras numériques.
Les détecteurs MegaCam, couvrent un champ de 1 degré par 1 degré dans le ciel, avec un résolution de l'image excellente, due à la  qualité du ciel au-dessus du Mauna Kea.

MegaCam et WIRCam couvrent un large éventail d'études, des astéroïdes géocroiseurs, aux environs de notre système solaire, jusqu'aux galaxies lointaines.
TCFH contribue à une meilleure compréhension de la matière noire ou l'énergie sombre, ou de la Voie Lactée.
Les observations dans la lumière infrarouge proche complètent celles faites en lumière visible.