Spoutnik 1 et 2 : Le Début de l’Ère Spatiale

Les Premiers Satellites Artificiels : Spoutnik 1 et 2

Le 4 octobre 1957, l’URSS surprend le monde entier en plaçant en orbite Spoutnik 1, une sphère métallique équipée de quatre antennes radio. Ce satellite simple mais révolutionnaire marque le début de l’ère spatiale et déclenche une compétition technologique et idéologique avec les États-Unis, connue sous le nom de course spatiale.

Quelques semaines plus tard, le 3 novembre 1957, Spoutnik 2 est lancé, transportant à son bord la chienne Laïka, premier être vivant placé en orbite terrestre. Ce deuxième lancement démontre la capacité soviétique à concevoir des charges utiles plus lourdes (508 kg contre 83 kg pour Spoutnik 1) et amorce l’exploration biologique de l’espace.

Spoutnik 1 et 2 : Le Début de l’Ère Spatiale

Spoutnik 1 mesurait 58 cm de diamètre et pesait 83,6 kg. Ses antennes de 2,4 à 2,9 m émettaient des signaux radio sur deux fréquences (20,005 et 40,002 MHz), facilement captées par les stations au sol. Sa trajectoire orbitale initiale avait un périgée de 215 km et un apogée de 939 km, avec une période orbitale de 96 minutes.

Spoutnik 2 représentait une avancée considérable, intégrant un système de survie rudimentaire, des capteurs biomédicaux et un compartiment pressurisé. Son orbite avait un périgée de 225 km et un apogée de 1671 km.

Spoutnik 1 et 2 : Science, politique et conquête de l’espace

Le signal radio de Spoutnik 1 permit aux scientifiques d’étudier la densité de l’ionosphère en analysant l’atténuation des ondes. L’observation du mouvement orbital fournit aussi une confirmation pratique des lois de la mécanique céleste, conformément à la formule de Kepler \(\, T = 2 \pi \sqrt{\frac{a^3}{GM}} \,\), où \(a\) est le demi-grand axe, \(G\) la constante gravitationnelle et \(M\) la masse de la Terre.

Géopolitiquement, le succès soviétique alarma les États-Unis, menant à la création de la NASA en 1958. Cet événement symbolisa un basculement stratégique majeur pendant la guerre froide.

Tableau comparatif : Spoutnik 1 et 2