La Nébuleuse du Crabe est le vestige d’une supernova observée en 1054 par des astronomes chinois et arabes. Elle est située dans la constellation du Taureau et se trouve à environ 6500 années-lumière de la Terre. M1 est célèbre pour sa structure filamentaire complexe et pour héberger un pulsar central.
La nébuleuse présente un réseau de filaments de gaz ionisé, principalement de l'hydrogène et de l'hélium, enrichi en éléments plus lourds comme l'oxygène et le néon. Ces filaments sont propulsés à des vitesses de 1000 à 1500 km/s. Le rayonnement observé provient essentiellement de l'émission synchrotron, créée par des électrons relativistes en interaction avec le champ magnétique de la nébuleuse.
Au centre de M1 se trouve un pulsar, résidu compact de l’étoile originelle, identifié comme John Bell Burnell (1943-) a permis de confirmer les émissions pulsées. Ce pulsar tourne à une vitesse de 30 tours par seconde et est la source principale d'énergie alimentant la nébuleuse.
La Nébuleuse du Crabe a été observée dans toutes les longueurs d’onde : radio, infrarouge, optique, ultraviolet et rayons X. Ces observations permettent de cartographier la distribution des particules relativistes et du champ magnétique.
| Nébuleuse | Âge (années) | Type de supernova | Caractéristique principale |
|---|---|---|---|
| Nébuleuse du Crabe M1 | ~970 | Type II | Pulsar central, émission synchrotron étendue |
| Nébuleuse de Cassiopée A | ~340 | Type IIb | Émissions radio et rayons X intenses, filaments de fer et silicium |
| Nébuleuse de Tycho | ~450 | Type Ia | Expansions symétriques, faible émission radio comparée à M1 |
Source : NASA, ESA, CXC, SSC et ESO – Observations optiques de M1.
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