Vidéo : Eta Carinae était dans les années 1830, l'une des étoiles les plus brillantes du ciel, pour s'estomper de façon spectaculaire. Elle pourrait exploser définitivement en une supernova, dans les prochains mille ans. Sa luminosité est environ quatre millions de fois celle du soleil, et sa masse estimée est environ 100 à 150 masses solaires.
Image : Eta Carinae est au centre en haut de l'image à proximité de la nébuleuse du trou de serrure NGC 3324. crédit d'Image : NASA, SSC, JPL, Caltech, Nathan Smith (Univ. du Colorado), et d'autres.
La Carène dans les rayons X
La nébuleuse de la Carène abrite plus de 14 000 étoiles. Cette région de formation d'étoiles de la nébuleuse de la Carène a été analysée par le Chandra X-Ray Observatory qui a détecté, plus de 14 000 étoiles. La vue de Chandra X-Ray fournit des preuves solides sur les étoiles massives qui se sont autodétruites à proximité de cette région. Premièrement, il y a un déficit constaté de brillantes sources de rayons X dans la zone connue comme Trumpler 15, ce qui suggère que certaines des étoiles massives dans ce groupe, ont déjà été détruites par des explosions de supernova. Trumpler 15 est situé dans la partie nord de l'image et c'est l'un des dix amas d'étoiles dans la nébuleuse de la Carène. Les astronomes ont détecté six étoiles à neutrons. Ce sont des noyaux denses d'étoiles, souvent laissés derrière elles, après leur explosion en supernova. C'est une preuve supplémentaire de l'activité des supernova, dans la Carène. Les précédentes observations avaient détecté, seulement une étoile à neutrons dans la Carène. Les rayons X sont produits dans le cosmos quand la matière est chauffée à des millions de degrés. Ces températures se produisent là où il y a des champs magnétiques élevés, ou une extrême gravité.
Le télescope à rayons X peut détecter les gaz chauds de l'explosion d'une étoile ou les rayons X de la matière tourbillonnante au bord d'un trou noir. Le Chandra X-ray Observatory, qui a été lancé par la navette spatiale Columbia en 1999, permet de mieux définir les régions chaudes et turbulentes de l'espace. Cette clarté accrue, dans une autre gamme de fréquence, les rayons X, peut aider les scientifiques à répondre à des questions fondamentales sur l'origine, l'évolution et le destin de l'univers.
Image : Nébuleuse de la Carène vue dans les rayons X. Sur cette image, les rayons X de faible énergie, sont rouges, les rayons X de moyenne énergie sont verts, et ceux de plus haute énergie sont bleus. Chandra a un grand champ de 1,4 degrés, constitué d'une mosaïque de 22 pointages individuels. Au total, cette image représente un temps d'observation de 1,2 millions secondes, soit près de deux semaines. Une grande partie des données de cette longueur d'onde a été utilisée dans des composés d'images avec les observations dans l'infrarouge, par le télescope spatial Spitzer et dans le visible, avec le VLT. Crédit image: NASA/CXC/Penn State/L.Townsley et al.