Nébuleuse NGC 2170 vue par VISTA

Cette superbe image infrarouge, prise par le télescope VISTA révèle un paysage extraordinaire de volutes de gaz incandescent, de nuages noirs et de jeunes étoiles.
Le tout est situé dans la constellation de la Licorne. Cette région de formation d'étoiles, connue sous le nom Licorne R2, est incorporée dans un gros nuage noir. L'image de cette région, prise en lumière visible, est complètement obscurcie par la poussière interstellaire, par contre, elle est spectaculaire dans l'infrarouge. Cette composition cosmique a donc été saisie par le télescope VISTA, dans l'infrarouge proche. Dans le spectre des lumières visibles, on ne verrait, de la nébuleuse par réflexion NGC 2170, que les volutes de poussière (à droite du centre de l’image).
Ceci est dû au fait que la plupart des étoiles sont cachées derrière l'épaisse poussière interstellaire, qui absorbe fortement les ultraviolets et la lumière visible.
Les vents puissants et les rayonnements intenses en provenance de ces jeunes étoiles chaudes, remodèlent sans cesse le nuage interstellaire natal.
La nébuleuse Monoceros R2 (Licorne R2) est à quelque 2 700 années-lumière de distance.
L’image couvre un champ d’environ 80 années-lumière de large. Cette magnifique image infrarouge a été prise depuis l'observatoire de Paranal au nord du Chili.
VISTA nous révèle ici, des détails étonnants faisant apparaitre de trainées, des boucles et des filaments sculptés, dans la poussière interstellaire, par les vents de particules et le rayonnement des jeunes étoiles chaudes.
« Il y a un tel luxe de détails passionnants dans ces images de VISTA que j'ai été étonné de voir toutes ces banderoles de poussière si clairement, autour de l'amas Licorne R2, ainsi que les jets de très jeunes objets stellaires embarqués. », explique Jim Emerson, de l'Université Queen Mary de Londres et chef du consortium VISTA.

Avec son immense champ de vue, son grand miroir et sa caméra sensible, VISTA est idéal pour capturer, des images de haute qualité infrarouge dans de vastes zones du ciel, comme ici, la région R2 Monoceros. Comme la poussière est en grande partie transparente aux longueurs d'onde infrarouges, beaucoup de jeunes étoiles peuvent être observées.
Cette image a été créée à partir de photos prises dans 3 parties différentes du spectre du proche infrarouge.

nota: le télescope VISTA est le plus récent des télescopes de l'observatoire de Paranal au nord du Chili. Son grand miroir à large champ et ses détecteurs très sensibles, nous offrent une nouvelle vision du ciel austral. Le télescope est installé sur la crête voisine à celle qui héberge le Very Large Telescope (VLT). Il partage donc les mêmes conditions exceptionnelles d'observation.
VISTA a un miroir principal de 4,1 m de diamètre.
En terme photographique, c'est l'équivalent d'un appareil photo numérique de 67 méga pixels, possédant un objectif de 13 000 mm f/3.25.

Image : Sur cette image plus rapprochée, la nébuleuse NGC 2170 brille dans le coin supérieur gauche. La nébuleuse réfléchit fortement la lumière des étoiles proches. NGC 2170 est accompagnée d’autres nébuleuses par réflexion à la teinte bleutée. Les nuages de gaz, la poussière et les étoiles chaudes présentes ici, sont situés dans la constellation de la Licorne.