Échelle de Turin : Un système de classement des risques d'impact

Description de l'image : L'échelle de Turin est un système de classification des risques d'impact des astéroïdes et comètes sur la Terre. Elle va de 0 (aucun risque) à 10 (collision certaine avec des effets catastrophiques). Comme le montre cette image simulée, l'astéroïde 2011 MD (en haut à droite) est passé à l'intérieur des orbites des 31 satellites GPS. Sa distance par rapport à la Terre était alors de seulement 12 300 kilomètres. Sa trajectoire a été fortement courbée par l'attraction de la Terre puis il est reparti dans l'espace continuant sa course autour du Soleil.

Qu'est-ce que l'échelle de Turin ?

L'échelle de Turin est un outil utilisé par les astronomes pour évaluer les risques d'impact des astéroïdes et comètes sur la Terre. Elle a été créée en 1999 par le professeur Richard P. Binzel du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et porte le nom de la ville italienne de Turin, où elle a été présentée pour la première fois.

Cette échelle va de 0 à 10, où 0 indique un risque nul ou quasi nul, et 10 représente une collision certaine avec des conséquences catastrophiques à l'échelle mondiale. L'échelle prend en compte deux facteurs principaux : la probabilité d'impact et l'énergie cinétique de l'objet.

L'échelle de Turin est divisée en catégories

L'échelle de Turin est divisée en quatre catégories principales :

• Blanc (0) : Aucun risque d’impact.
• Vert (1) : Probabilité d’impact extrêmement faible.
• Jaune (2-4) : Événements méritant une attention accrue, mais peu susceptibles d’impacter la Terre.
• Orange (5-7) : Menace sérieuse nécessitant une surveillance continue.
• Rouge (8-10) : Impact certain avec des conséquences dévastatrices.

Exemples d'astéroïdes

Plusieurs astéroïdes ont frôlé la Terre ou sont susceptibles de le faire dans le futur.

• 1950 DA : Présente une probabilité d’impact très faible, mais notable, en 2880.
• 1979 XB : Possède une orbite croisant celle de la Terre avec un risque théorique en 2056.
• Bennu (101955 Bennu) : L'astéroïde Bennu a été découvert le 11 septembre 1999 par le projet LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research). Cet astéroïde, étudié par la mission OSIRIS-REx de la NASA, a une faible probabilité d'impact avec la Terre en 2182. Il est actuellement classé au niveau 1.
• 2000 SG344 : Un astéroïde de petite taille avec une possibilité d’impact en 2071.
• Apophis (2004 MN4) : Découvert en 2004, cet astéroïde a initialement été classé au niveau 4 sur l'échelle de Turin en raison d'un risque d'impact en 2029. Des observations ultérieures ont réduit ce risque à 0.
• 2006 JY26 : Petit astéroïde dont l’orbite croise régulièrement celle de la Terre.
• 2008 OS7 : Astéroïde surveillé de près avec un passage rapproché prévu en 2045.
• 2011 AG5 : Il a été suivi de près après sa découverte, car sa trajectoire initiale présentait un léger risque d'impact en 2040.
• 2015 RN35 : Considéré comme un astéroïde potentiellement dangereux avec des approches rapprochées régulières.
• 2019 OK : Cet astéroïde a frôlé la Terre en juillet 2019 à une distance de seulement 65 000 km. Il n'a été détecté que quelques jours avant son passage.
• 2021 QM1 : A suscité l’inquiétude avant d’être retiré de la liste des menaces en 2022.
• 2023 DW : Découvert en février 2023, cet astéroïde avait une faible probabilité d’impact en 2046, mais les analyses ultérieures ont rassuré les astronomes.
• 99942 Apophis : Son passage en 2029 sera particulièrement suivi par les scientifiques.

Surveillance et prévention

La surveillance des objets géocroiseurs (NEOs) est essentielle pour prévenir les risques d'impact. Des programmes comme le Near-Earth Object Program de la NASA et le Spaceguard Survey suivent en permanence ces objets. En cas de menace sérieuse, des missions spatiales pourraient être lancées pour dévier ou détruire l'objet.

N. B. : L'échelle de Turin est un outil de communication important pour informer le public et les décideurs des risques potentiels liés aux impacts d'astéroïdes.