Estaño en la Tierra

El elemento 50, el estaño es un metal raro, constituido sólo 0,004% de la corteza terrestre.
La producción mundial es de alrededor de 220 000 toneladas por año, extracto principalmente de minerales de estannita y casiterita. Los países productores del mineral son China, Indonesia, Rusia, Malasia, Perú, Brasil, Bolivia y México.
El estaño tiene un nombre de origen latino "Stagnum o Stannum'. Fue utilizado por primera vez mezclándolo con plata y plomo. Para obtener el estaño, los barcos fenicios cruzaron las Columnas de Hércules (el nombre dado en la época romana, las montañas que bordean el estrecho de Gibraltar. Todo esto es sólo el Peñón de Gibraltar). Se fueron a Bretaña y Cornualles, que se supone ser el mítico "Casitérides islas" en busca de minas de estaño. Julio César describe la explotación de minerales en las minas de estaño de Cornwall en Gran Bretaña. El camino de estaño, fue prestado en la Galia y el Ródano, durante la conquista de la Galia por Julio César. Dependiendo de la temperatura del estaño se transforma. El cambio de densidad que acompaña a esta transformación afecta a la cohesión mecánica del metal. Por debajo de -50° C, la transformación del estaño se acelera y se descompone en polvo.

Este fenómeno se llama "peste del estaño".

Casiterita (griego Kassiteros, estaño) es un óxido (SnO2). Este es el principal mineral de las minas de estaño. La casiterita tiene la forma de cortos cristales de color marrón rojizo y negro. Es inalterable. Se encuentra en rocas ígneas. En la antigüedad, alrededor de 4 000 años, los herreros sabían que por calentamiento la malaquita se obtiene, por reducción, cobre de color rojo, mientras que una mezcla caliente de malaquita y casiterita se transforma en bronce, marrón. El bronce es una mezcla de cobre y estaño. Parece que el bronce es la aleación primera realizada y utilizada por el hombre. Además de su influencia era tan grande que un período de la prehistoria lleva su nombre, "la Edad de Bronce". Este período tiene una duración de alrededor de 2 000 a 800 aC). Sin embargo, en Ur, en Mesopotamia, se han encontrado objetos de bronce que datan de 5 000 años antes de Cristo. La estannita es el sulfuro de estaño común.
La estannita tiene un brillo y un color acero, se trata en forma granular. Estos conjuntos de pequeños cristales de aproximadamente 30 mm, a menudo asociada con diferentes minerales de cobre, arsénico y tungsteno.
Este es un mineral de estaño. Las reservas mundiales de estaño se encuentran principalmente en Malasia, donde explota casiterita por dragado de los lechos marinos, al detrimento del medio ambiente.