Sistema Kepler-186

Descripción de la imagen: La imagen compara los planetas de nuestro sistema solar interno con Kepler-186, un sistema estelar de cinco planetas, situado a 500 años luz de la Tierra en la constelación del Cisne. Los cinco planetas del sistema Kepler-186 orbitan alrededor de una enana roja, una estrella de la mitad del tamaño y la masa del Sol. Las zonas verdes son las zonas habitables del sistema Kepler-186 (arriba) y del sistema solar (abajo). Crédito de la imagen: NASA Ames / SETI Institute / JPL-Caltech.

La Estrella Kepler-186

El Sistema Kepler-186 es un sistema estelar con al menos cinco planetas, situado a 500 años luz de la Tierra en la constelación del Cisne. Los cinco planetas del sistema Kepler-186 orbitan alrededor de una enana roja (tipo espectral M), una estrella menos masiva (0.48 masa solar) y menos caliente (3500 K, 5778 K para el Sol) que el Sol, con un tamaño y una masa ≈0.5 en comparación con el Sol.

Las enanas rojas serían con diferencia las estrellas más numerosas del Universo; el 70 % de las estrellas de la Vía Láctea son enanas rojas y pueden brillar durante cientos de miles de millones de años.

El Exoplaneta Kepler-186F

En abril de 2014, utilizando el telescopio espacial Kepler de la NASA, un equipo de astrónomos descubrió la primera Exotierra (del tamaño de la Tierra) en la zona habitable de la estrella Kepler-186.

El descubrimiento del exoplaneta Kepler-186F confirma que existen planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable de estrellas distintas de nuestro Sol. Este no es el primer planeta descubierto en una zona habitable de una estrella; el 6 de diciembre de 2011, la NASA confirmó el descubrimiento de Kepler-22b (2,4 R⊕), el primer planeta situado en la "zona habitable" de su estrella. Sin embargo, el exoplaneta Kepler-186f tiene un tamaño comparable al de la Tierra (1.11 R⊕), aunque se desconoce su masa, dependiendo de su composición (agua, hierro, silicato).

Con el telescopio JWST, se revelará la composición química de Kepler-186f y su posible atmósfera. “Cuando buscamos vida fuera de nuestro sistema solar, nos centramos en encontrar planetas con características similares a las de la Tierra”, dijo Elisa Quintana, investigadora (SETI Institute/NASA Ames Research Center) y autora principal del artículo publicado el 17 de abril de 2014 en la revista Science.

Kepler-186F, que orbita alrededor de su estrella en 130 días, se encuentra cerca del borde exterior de la zona habitable (ver imagen). Esto no nos da la temperatura media de su superficie, que depende de su atmósfera, que aún no conocemos.

Los Planetas Interiores de Kepler-186

Los otros cuatro planetas del sistema Kepler-186, Kepler-186b, Kepler-186c, Kepler-186d y Kepler-186e, orbitan alrededor de su sol cada 4, 7, 13 y 22 días, respectivamente. Tan cerca de su estrella, probablemente sean demasiado calientes para retener agua en estado líquido. Los cinco planetas interiores de este sistema tienen un tamaño inferior a 1.4 veces el tamaño de la Tierra. Este descubrimiento importante es solo el comienzo de una larga serie de descubrimientos que nos asombrarán a todos, ya que el telescopio espacial Kepler mide simultánea y continuamente la luminosidad de más de 150,000 estrellas.