Imagen: Las sondas Pioneer 10 y 11 llevaban pequeñas placas de metal que identificaban su hora y lugar de origen para beneficio de cualquier otro viajero espacial que pudiera encontrarlas en un futuro lejano. La placa dorada es una creación de Carl Sagan, quien quería que cualquier civilización extraterrestre que pudiera encontrar la nave supiera quién la fabricó y cómo contactarlos.
Crédito: NASA
Las sondas Pioneer marcaron el comienzo de la era espacial de los Estados Unidos (NASA).
La primera sonda Pioneer 0 fue lanzada el 17 de agosto de 1958. Esta sonda estaba destinada a orbitar la Luna, pero explotó durante el despegue.
Entre 1958 y 1978 se enviaron 19 sondas Pioneer con diferentes misiones y configuraciones a la Luna, el Sol, Venus, Júpiter y Saturno.
Las sondas más destacadas son Pioneer 10 y Pioneer 11.
Pioneer 10 y Pioneer 11 se lanzaron en marzo de 1972 y abril de 1973, respectivamente. Su principal misión era presentarnos el Sistema Solar más allá de la órbita de Marte. Los Pioneer 10 y 11 fueron los primeros en cruzar el cinturón de asteroides y explorar las regiones exteriores del sistema solar.
Pero son más recordados por su famosa placa de oro grabada con un mensaje, destinado a posibles extraterrestres.
El mensaje pictórico de las sondas Pioneer estaba grabado en una placa de oro.
Este mensaje potencial para los extraterrestres contiene varios elementos visuales y diagramas destinados a comunicar información sobre nuestro planeta, su ubicación en la galaxia, la composición del hombre y otros aspectos de nuestra existencia.
- Se representa la silueta de un hombre y una mujer desnudos. El brazo levantado del hombre es un gesto que se interpreta como una señal de amistad.
- Está presente un diagrama del sistema solar, que muestra la posición relativa de la Tierra en relación con los otros planetas.
- Se muestra la estructura hiperfina del átomo de hidrógeno, porque el hidrógeno es el elemento más abundante en el universo.
- Se incluye un diagrama que describe el principio de funcionamiento de un transmisor de radio en dos niveles de energía, lo que sugiere nuestra comprensión de las ondas de radio.
- También está presente una ilustración de la trayectoria de la sonda a través del sistema solar.
La idea detrás de esta “botella de mar interestelar” Era proporcionar información básica sobre nuestra existencia y comprensión científica. La humanidad espera que seres extraterrestres inteligentes puedan interpretar estos símbolos y comprender nuestro mensaje. La probabilidad de que una sonda entre en contacto con una civilización extraterrestre es cercana a cero, dada la inmensidad del espacio y la distancia entre las estrellas. Sin embargo, las placas están unidas a las sondas de tal manera que están protegidas de la erosión del polvo interestelar, por lo que la NASA espera que la placa (y la propia sonda) duren más que la Tierra y el Sol.
Pioneer 10 se dirige hacia la estrella Aldebarán en la constelación de Tauro y tardará más de dos millones de años en alcanzarla.
Pioneer 11 se dirige hacia la constelación de Aquila (El Águila), al noroeste de la constelación de Sagitario. Pioneer 11 pasará cerca de una de las estrellas de la constelación dentro de unos 4 millones de años.
N.B.: El mensaje enviado con las sondas Voyager 1 y 2, lanzadas en 1977, fue diferente.
Se trataba de un disco de cobre bañado en oro "Golden Record" diseñado también para comunicarse con posibles civilizaciones extraterrestres.
El Disco de Oro contenía una selección de sonidos, música e imágenes que representaban la diversidad de vida y cultura en la Tierra. Incluía saludos en diferentes idiomas, grabaciones de animales, extractos musicales de diferentes culturas, imágenes anatómicas y diagramas científicos que describen nuestra posición en el universo.
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