Imagem: As sondas Pioneer 10 e 11 carregavam pequenas placas de metal identificando sua hora e local de origem para o benefício de quaisquer outros viajantes espaciais que pudessem encontrá-las em um futuro distante. A placa dourada é ideia de Carl Sagan, que queria que qualquer civilização extraterrestre que pudesse encontrar a nave soubesse quem a fez e como contatá-la.
Crédito: NASA
As sondas Pioneer marcaram o início da era espacial dos Estados Unidos (NASA).
A primeira sonda Pioneer 0 foi lançada em 17 de agosto de 1958. Esta sonda deveria orbitar a Lua, mas explodiu na decolagem.
Entre 1958 e 1978, 19 sondas Pioneer foram enviadas com diferentes missões e configurações para a Lua, Sol, Vênus, Júpiter e Saturno.
As sondas mais notáveis são Pioneer 10 e Pioneer 11.
O Pioneer 10 e o Pioneer 11 foram lançados em março de 1972 e abril de 1973, respectivamente. A sua principal missão era apresentar-nos o Sistema Solar para além da órbita de Marte. As Pioneer 10 e 11 foram as primeiras a cruzar o cinturão de asteróides e explorar as regiões externas do sistema solar.
Mas eles são mais lembrados por sua famosa placa de ouro gravada com uma mensagem, destinada a possíveis extraterrestres.
A mensagem pictórica das sondas Pioneer estava gravada em uma placa dourada.
Esta mensagem potencial para extraterrestres contém vários elementos visuais e diagramas destinados a comunicar informações sobre o nosso planeta, a sua localização na galáxia, a composição do homem e outros aspectos da nossa existência.
- É retratada a silhueta de um homem e uma mulher nus. O braço levantado do homem é um gesto interpretado como sinal de amizade.
- Está presente um diagrama do sistema solar, mostrando a posição relativa da Terra em relação aos demais planetas.
- A estrutura hiperfina do átomo de hidrogênio é mostrada, porque o hidrogênio é o elemento mais abundante no universo.
- Está incluído um diagrama que descreve o princípio de funcionamento de um transmissor de rádio em dois níveis de energia, sugerindo a nossa compreensão das ondas de rádio.
- Uma ilustração da trajetória da sonda através do sistema solar também está presente.
A ideia por trás desta “garrafa marítima interestelar” era fornecer informações básicas sobre nossa existência e compreensão científica. A humanidade espera que seres extraterrestres inteligentes possam interpretar estes símbolos e compreender a nossa mensagem. A probabilidade de uma sonda entrar em contato com uma civilização extraterrestre é próxima de zero, dada a vastidão do espaço e a distância entre as estrelas. No entanto, as placas são fixadas às sondas de tal forma que ficam protegidas da erosão da poeira interestelar, por isso a NASA espera que a placa (e a própria sonda) dure mais que a Terra e o Sol.
A Pioneer 10 dirige-se em direção à estrela Aldebaran, na constelação de Touro, e levará mais de dois milhões de anos para alcançá-la.
A Pioneer 11 dirige-se em direção à constelação de Aquila (A Águia), a noroeste da constelação de Sagitário. A Pioneer 11 passará perto de uma das estrelas da constelação dentro de cerca de 4 milhões de anos.
N.B.: A mensagem enviada com as sondas Voyager 1 e 2, lançadas em 1977, foi diferente.
Era um disco de cobre banhado a ouro "Golden Record" também projetado para se comunicar com possíveis civilizações extraterrestres.
O Disco de Ouro continha uma seleção de sons, músicas e imagens que representavam a diversidade da vida e da cultura na Terra. Incluía saudações em diferentes idiomas, gravações de animais, trechos musicais de diferentes culturas, imagens anatômicas e diagramas científicos que descreviam nossa posição no universo.
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