Description de l'image : JWST NASA's James Webb Space Telescope (Domaine public).
Le vent solaire est composé de particules chargées, principalement des électrons et des protons. Ces particules sont éjectées de la couche externe du Soleil, appelée la couronne, à des températures et des vitesses élevées.
Le processus de formation du vent solaire est lié à la libération de plasma solaire chaud dans l'espace. Les particules chargées de ce plasma sont soumises à l'influence du champ magnétique solaire et sont expulsées dans toutes les directions. Ce flux continu de particules forme le vent solaire, qui remplit l'espace interplanétaire.
La vitesse du vent solaire peut varier, mais en moyenne, elle est d'environ 400 kilomètres par seconde (km/s) ou environ 1,4 million de kilomètres par heure. Elle peut augmenter lors d'évènements solaires tels que les éruptions solaires, où des quantités importantes de matière sont expulsées dans l'espace avec des vitesses accrues. Ces variations peuvent avoir des impacts sur les interactions entre le vent solaire et les champs magnétiques des planètes, y compris la Terre.
Les planètes géantes du système solaire, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, sont connues pour leurs vents violents.
Les vitesses des vents à la surface de ces planètes sont parmi les plus élevées du système solaire.
Sur Jupiter, les vents les plus rapides se trouvent dans la Grande Tache Rouge, une tempête géante qui fait plus de deux fois la taille de la Terre. Les vents dans la Grande Tache Rouge soufflent à une vitesse de 360 à 440 kilomètres par heure. Les vents sont également très violents dans la zone équatoriale de Jupiter, où ils peuvent atteindre des vitesses de 500 à 600 kilomètres par heure.
Sur Saturne, les vents les plus rapides se trouvent dans sa bande équatoriale, où ils peuvent atteindre des vitesses de 1 800 kilomètres par heure. Les vents de Saturne sont un des facteurs qui influencent la dynamique des anneaux de Saturne. Ils peuvent contribuer à maintenir les anneaux en place, à les disperser et à former des divisions.
Sur Uranus, les vents varient en fonction de la latitude. À l'équateur, les vents sont rétrogrades, ce qui signifie qu'ils soufflent dans le sens opposé à la rotation de la planète.
À des latitudes plus élevées, les vents sont plus rapides et soufflent dans le sens de la rotation de la planète. La vitesse des vents peut atteindre 700 ou 800 km/h vers +60° de latitude mais en moyenne, les vitesses des vents sur Uranus sont d'environ 200 km/h.
Sur Neptune, les vents les plus rapides se trouvent dans sa zone équatoriale, où ils peuvent atteindre des vitesses de 2 200 kilomètres par heure. Ces vents sont responsables de la formation de la Grande Tache Bleue, une tempête géante qui fait environ la moitié de la taille de la Grande Tache Rouge de Jupiter ou une fois la taille de la Terre.
Les raisons des vents violents sur les planètes géantes ne sont pas entièrement comprises. Cependant, il est probable que ces vents soient causés par la rotation rapide des planètes. La rotation de Jupiter a une période de 9 heures et 55 minutes, Saturne a une période de rotation de 10 h 33 minutes, Uranus a une période de rotation de 17 h, Neptune a une période de rotation de 16 h 63 minutes. Cette rotation rapide crée une force centrifuge qui pousse les gaz vers l'extérieur, ce qui entraine la formation de vents.
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