Las más viejas galaxias

Sólo 480 millones de años después del Big Bang, las galaxias existían. El Telescopio Espacial Hubble ha descubierto una galaxia que habría existido en el universo temprano. Un estudio publicado 26 de enero 2011 muestra un pasado lejano del cosmos.
Vemos la luz de una galaxia descubierta por Hubble en el infrarrojo, la luz emitida no era 13.2 mil millones de años. En ese momento el universo tenía sólo el 4% de su edad actual, Rychard Bouwens especificar (UC) y su equipo.
"Este es el límite de nuestras posibilidades, pero hemos pasado meses para las pruebas que lo confirmen y ahora estamos en la confianza suficiente de nosotros", señala el profesor Garth Illingworth, un co-autor del estudio."
Vamos para arriba cerca de la hora de las primeras galaxias que se formaron alrededor de 200 a 300 millones de años después del Big Bang", dice en un comunicado de la Universidad de California. La luz captada por los telescopios, después de viajar a la velocidad de la luz que es 300 000 km/s, por más de 13 mil millones de años, nos muestra los primeros temblores de nuestro universo.

La radiación electromagnética de este período tienen una longitud de onda que se desplaza más hacia el rojo. Este desplazamiento hacia el rojo o redshift, se utiliza para medir el tiempo de viaje de la luz.
Más la luz es vieja, más el desplazamiento hacia el rojo es grande. Hubble UltraDeep 2009 (HUDF09) es un proyecto concebido en 2007.
A través de las pantallas de varios días, HUDF09 captura imágenes del universo en el infrarrojos y tanto los astrónomos se puede observar el universo cuando era más joven.
A continuación, se pueden analizar la primera luz de las galaxias primordiales, a sólo 600 millones de años después del Big Bang. Para ver nuestro universo aún más en el pasado, no fue sino hasta el lanzamiento, previsto para 2014, del Telescopio Espacial James Webb.

Imagen: Brillo de la galaxia UDFj-39546284, que ya están presentes hay 13.2 millones de años, 600 millones de años después del Big Bang. Imagen del Telescopio Espacial Hubble (2011).

Las grandes galaxias elípticas o espirales, la más brillante y mejor definidas, son las más cercanas, que son casi mil millones de años luz de nuestra galaxia, es decir, cuando el universo tenía ya más de 13 mil millones años. Nuestro universo es muy grande. Este sigue siendo el Telescopio Espacial Hubble ha ofrecido a Alicia Shapley y sus colegas de la Universidad de Toronto, una increíble vista de la galaxia BX442, publicado en la revista Nature. Esta galaxia se encuentra a 10.7 mil millones de años, entre 300 otras galaxias muy distantes, es una galaxia espiral a pesar de su edad. La tarea del investigador estaba realizando un estudio sobre la generación de galaxias de estrellas desde el principio del universo, unos 10,7 millones de años luz.
"Y luego, sin previo aviso, BX442 surgió la imagen con su estructura en espiral, no lo podía creer! No esperamos que una forma tan bella como la inmensa mayoría de galaxias de universo temprano son muy irregulares y desiguales", dijo Alicia.
Este descubrimiento es sorprendente porque hasta ahora, los astrónomos creían que las viejas galaxias en el Universo temprano (alrededor de 3 millones de años tras el Big Bang) están completamente desorganizadas tan irregular. BX442 muestra una organización en espiral como nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. En esta representación de los datos del Telescopio Espacial Hubble, podemos ver, además de la BX442 galaxia, una galaxia irregular (imagen superior), que parece ser atraído por la vieja galaxia espiral. Este descubrimiento muestra que hay 11 mil millones de años, las primeras galaxias espirales se formaron ya. El universo temprano, no ha dejado de sorprendente a los investigadores. Aunque la estructura en espiral y la rotación se han confirmado, la razón de la estructura en espiral sigue siendo un misterio.
¿Por qué esta galaxia fue capaz de formar este tipo de estructuras en espiral mucho más temprano que otras galaxias de la misma edad en el Universo primigenio?

Una posibilidad a considerar es la presencia de una pequeña galaxia compañera, una galaxia enana que los científicos observan en el proceso de fusión con la galaxia principal. Una galaxia enana podría promover la formación de la estructura espiral de la galaxia principal.

Imagen: Galaxia Espiral BX442 situada en 10,7 mil millones de años. Imagen del Telescopio Espacial Hubble (HST). HST / Keck imagen en falso color compuesto de la BX442 galaxia. Crédito : David Law / Dunlap Instituto de Astronomía y Astrofísica.