Vesta

Vesta, o asteroide mais brilhante de todos, em homenagem à deusa romana da saúde. É o asteroide apenas visível a olho nu. Descoberto 29 de marco de 1807 por Heinrich Olbers, Vesta foi o "planeta terrestre" quarto a ser descoberto. Entre asteroides, a massa segundo eo terceiro em tamanho. Ele orbita o Sol em 3,6 anos terrestres e seu diâmetro médio é de cerca de 520 km. A composição de sua superfície é de natureza basáltica. Vesta tem uma enorme cratera perto de seu pólo sul. Esta enorme pedra de forma irregular, sem nenhum traço de água, tem um núcleo composto de ferro. A enorme cratera no pólo sul de Vesta (460 km de largura e 13 km de profundidade), é o resultado de uma colisão maciça. Os astrônomos acreditam que 5% dos meteoritos encontrados na Terra vêm desta grande choque. Vesta, com um diâmetro médio de 520 km, é muito mais massivo do que qualquer outro corpo na região do cinturão de asteroides. Embora Vesta é um enorme asteroide, sua forma oblonga não faz dele um objeto em equilíbrio hidrostático (não é esférico), uma condição necessária para considerar-lo como um planeta anão.
Em julho de 2011, a sonda Dawn para Vesta veio para ficar em órbita um ano ou assim e depois ligue novamente seus motores para alcançar um asteroide muito maior, Ceres, ele vai chegar em 2015. Esta é a primeira vez que um veículo atinge um objeto, o cinturão de asteroides, Vesta e Ceres são os dois objectivos da missão.

Imagem: Vesta visto pela sonda Dawn em órbita desde Julho de 2011, Vesta sozinha é responsável por 9% da massa total do cinturão de asteroides. Foto tirada pela sonda, enquanto era 5200 milhas de distância em Vesta.
Crédito de imagem: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA

A viagem da Aurora sonda ("Dawn", em Inglês) irá iluminar-nos um pouco sobre o nascimento de nosso sistema solar e na formação de planetas.
Depois de vários atrasos, a NASA lançou a sonda espacial DAWN ligado asteroides Vesta e Ceres, os dois maiores corpos celestes conhecido no cinturão de asteroides localizado entre Marte e Júpiter.
Foguete Delta 2, equipado com nove reforços era esguio, nos céus da Flórida, quinta-feira 27 de setembro, 2007 às 11:34 UTC.
Esta missão da NASA ambiciosa concebida para a órbita da sonda em torno de Vesta Alvorada em 2011 e Ceres em 2015.
Para atingir estes dois asteroides, um auxílio da gravidade manobra em torno de Marte era necessário em 2009. O estudo destes dois itens deve permitir uma melhor compreensão das condições iniciais do sistema solar logo após a sua formação e compreender os estágios de formação de planetas.
Dawn irá percorrer um total de 5,1 bilhões de km, sete meses evoluir em torno de cada asteroide.
Sobrevoo a baixa altitude são planejadas, a uma altitude de 15 km para Vesta e Ceres a 40 km.
Ceres e Vesta e protoplanets são formados na mesma época, quando a formação de planetas do sistema solar, há cerca de 4,5 bilhões de anos.
Vesta e Ceres são muito diferentes.

Vesta é uma grande rocha de forma irregular, seco e rochoso, com uma superfície que parece ser composto de lava congelada.
Ceres é quase redondo (diâmetro km 960) e os pólos podem ter congelado.
Ceres tem a distinção de ter a dupla condição de planeta anão e asteroide desde 2006 como Plutão e Eris.
A missão está prevista para durar até julho de 2015. Esta jornada incomum é possível graças a motores de propulsão iônica.
A sonda Dawn é equipado com câmeras, um espectrômetro infravermelho e um detector de nêutrons e raios gama. A energia dos painéis solares de 19,8 metros de envergadura permitirá o funcionamento dos seus motores de propulsão iônica três. "Para mim, é realmente a nave interplanetária primeiro real", disse o engenheiro-chefe Marc Rayman. Missão Dawn CUSTO 357 milhões dólares (€ 252 700 000) excluindo o custo do lançamento pelo foguete Delta.