Última atualização 23 de abril de 2014

Gigantes do Cinturão de Asteroides: Classificação por Dimensões

Corpos Rochosos do Cinturão de Asteroides

Os asteroides, ou pequenos corpos rochosos do Sistema Solar, apresentam uma diversidade impressionante de tamanhos. Embora a maioria seja pequenos fragmentos de alguns metros, alguns atingem várias centenas de quilômetros de diâmetro. Esta classificação baseia-se principalmente em medições de missões espaciais e observações telescópicas combinadas com modelagens de sua forma. Lista dos maiores asteroides classificados por diâmetro médio:

Ceres – 939 km
Vesta – 525 km
Palas – 512 km
Higiea – 430 km
Interamnia – 330 km

Os Cinco Maiores Asteroides

Ceres, o maior asteroide e também um planeta anão, constitui cerca de 25% da massa total do cinturão principal de asteroides. Sua forma esférica e diferenciação interna sugerem uma evolução térmica precoce, possivelmente alimentada por elementos radioativos. Possui uma crosta rica em sais e argilas hidratadas e pode até abrigar um oceano subterrâneo.

Vesta é um dos poucos asteroides a ser explorado de perto, especialmente pela sonda Dawn. Com um diâmetro de 525 km, Vesta apresenta uma superfície basáltica, testemunho de um passado vulcânico. Também é provavelmente o corpo principal dos meteoritos HED (howarditas, eucritos e diogenitos) encontrados na Terra.

Vesta é o segundo maior asteroide e o mais brilhante visível da Terra. Sua superfície apresenta características geológicas complexas, incluindo uma enorme cratera de impacto perto de seu polo sul. A missão Dawn revelou que Vesta possui uma estrutura diferenciada com um núcleo metálico, semelhante aos planetas terrestres.

Palas, de tamanho semelhante a Vesta, possui uma órbita particularmente inclinada em relação ao plano da eclíptica. Seu espectro visível indica uma superfície rica em silicatos hidratados. Menos estudado que Ceres e Vesta, pode ter sofrido uma diferenciação parcial.

Higiea, o quarto em tamanho, apresenta uma forma quase esférica, apesar de uma densidade relativamente baixa que sugere uma composição porosa ou aquosa. Em 2019, imagens do VLT (Very Large Telescope) ajudaram a precisar suas dimensões e sua forma global.

Higiea é o principal membro da família de asteroides Higiea e pode ser reclassificado como planeta anão devido à sua forma esférica. É o objeto mais escuro entre os quatro grandes asteroides, com uma superfície provavelmente composta de materiais carbonáceos primitivos datados da formação do sistema solar.

Interamnia, o quinto maior, é um asteroide do tipo F, pertencente a uma classe escura e primitiva. Sua observação é difícil devido ao seu baixo albedo e distância. Continua sendo um dos objetos mais massivos com mais de 300 km de diâmetro no cinturão.

Lista dos Maiores Asteroides

O estudo dos asteroides, especialmente os de grande porte, fornece pistas valiosas sobre as condições que prevaleciam durante a formação do sistema solar há 4,6 bilhões de anos. Esses corpos celestes são considerados "fósseis" do sistema solar primitivo, preservando em sua composição química e estrutura informações inestimáveis sobre os processos de formação planetária.

Rank	Name	Average diameter (km)	Dimensions (km)	Type	Discovery year
1	Ceres	940	964×964×892	C (dwarf planet)	1801
2	Vesta	525	573×557×446	V	1807
3	Pallas	512	550×516×476	B	1802
4	Hygiea	430	450×430×424	C	1849
5	Interamnia	326	350×304×290	F	1910
6	Europa	315	360×315×240	C	1858
7	Davida	289	357×294×231	C	1903
8	Sylvia	286	385×265×230	X	1866
9	Hektor	250	403×200	D	1907
10	Euphrosyne	248	268×248×240	C	1854
11	Juno	240	290×240×190	S	1804
12	Psyche	226	240×185×145	M	1852
13	Cybele	222	240×230×190	X	1861
14	Thisbe	218	225×205×190	B	1852
15	Camilla	215	250×220×190	C	1868
16	Herculina	212	230×200×180	S	1872
17	Doris	210	225×210×190	C	1857
18	Iris	200	240×200×160	S	1847
19	Patientia	198	210×195×180	C	1899
20	Amphitrite	195	210×190×175	S	1854
21	Lutetia	190	132×101×76	M	1852
22	Bamberga	185	230×190×130	C	1892
23	Egeria	180	195×175×160	G	1850
24	Elektra	178	215×155×150	G	1873
25	Eunomia	175	190×170×150	S	1851
26	Fortuna	172	180×170×150	G	1852
27	Juno	170	190×160×140	S	1804
28	Metis	168	180×160×140	S	1848
29	Nemausa	165	175×160×140	C	1858
30	Bellona	160	170×155×140	S	1854

Principaux types spectraux d'astéroïdes

Type	Classification	Composition	Albedo	Location	Example
C	Carbonaceous	Silicates, clays, organic compounds	0.03-0.10 (very dark)	Outer belt	Hygiea
S	Silicaceous	Silicate minerals + nickel-iron	0.10-0.22	Inner belt	Iris
M	Metallic	Nickel-iron cores	0.10-0.18	Mid-belt	Psyche
V	Vestoid	Basaltic lava	0.30-0.40	Inner belt	Vesta
B	Bright Carbonaceous	Primitive carbon compounds	0.04-0.08	Outer belt	Pallas
F	Dark Carbonaceous	Hydrated minerals	0.03-0.07	Mid-belt	Interamnia
G	Carbonaceous (phyllosilicates)	Clay minerals	0.05-0.09	Mid-belt	Ceres
D	Organic-rich	Complex organics + ice	0.02-0.05	Jupiter Trojans	Hektor
X	Metallic/Silicate mix	Variable composition	0.05-0.35	Various	Sylvia
P	Primitive organic	Organic compounds + silicates	0.02-0.06	Outer belt	Bamberga