O fóssil de Toumaï (Sahelanthropus tchadensis) foi descoberto em 2001 no deserto do Chade pela equipe liderada por Michel Brunet (1940-2021). Datado de cerca de 7 milhões de anos, este crânio é um dos hominíneos mais antigos conhecidos e fornece elementos-chave sobre a divergência entre chimpanzés e hominíneos.
A divergência entre chimpanzés e hominíneos é estimada em cerca de 6 a 7 milhões de anos. Essa separação implica que algumas características morfológicas e locomotoras observadas em Toumaï podem representar um estágio intermediário entre os grandes símios e os primeiros hominíneos. O estudo de Toumaï mostra, em particular, uma posição mais avançada do forame magno, sugerindo uma locomoção parcialmente bípede.
N.B.: O forame magno é o orifício occipital do crânio por onde passa a medula espinhal. Sua posição e orientação permitem estimar a postura e o modo de locomoção. Em primatas quadrúpedes, ele está em posição posterior, enquanto em hominíneos bípedes, está mais avançado sob o crânio, indicando que a cabeça é carregada acima da coluna vertebral. Fósseis como Toumaï apresentam um forame magno avançado, sugerindo bipedalismo parcial.
| Espécie | Idade estimada | Característica-chave | Comentário e descobridor |
|---|---|---|---|
| Sahelanthropus tchadensis (Toumaï) | ≈ 7 Ma | Forame magno avançado, caninos reduzidos | Indica bipedalismo parcial ou ocasional. Michel Brunet (1940-2021) |
| Orrorin tugenensis | ≈ 6 Ma | Fêmur indicando bipedalismo parcial | Mostra adaptações locomotoras mistas. Martin Pickford (1943- ) |
| Ardipithecus ramidus | ≈ 4,4 Ma | Combinação de bipedalismo e escalada arbórea | Estilo de vida intermediário entre árvores e solo. Tim White (1950- ) |
| Australopithecus anamensis | ≈ 4,2-3,9 Ma | Bipedalismo confirmado, dentes robustos | Transição progressiva para o bipedalismo completo. Meave Leakey (1942- ) |
| Australopithecus afarensis | ≈ 3,7-3 Ma | Bipedalismo confirmado, dimorfismo sexual marcado | Exemplo famoso: Lucy. Donald Johanson (1943- ) |
| Australopithecus africanus (Lucy) | ≈ 3-2 Ma | Crânio mais arredondado, dentição mista | Apresenta locomoção bípede avançada. Raymond Dart (1893-1988) |
| Paranthropus boisei | ≈ 2,3-1,2 Ma | Mandíbulas massivas, molares grandes | Adaptado a uma dieta especializada. Mary Leakey (1913-1996) |
| Homo habilis | ≈ 2,4-1,4 Ma | Capacidade craniana aumentada, ferramentas líticas | Primeiras ferramentas atribuídas à espécie. Louis Leakey (1903-1972) |
| Homo erectus | ≈ 1,9 Ma-110 ka | Bipedalismo completo, domínio do fogo | Migração fora da África e comportamento avançado. Eugène Dubois (1858-1940) |
| Homo sapiens | ≈ 300.000 anos – presente | Alta capacidade craniana, cultura complexa, linguagem desenvolvida | Nossa espécie atual. Descobridor: Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840), primeiro a classificar Homo sapiens |
Fonte: Nature – Sahelanthropus tchadensis e Science Magazine.
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