Aristote : le fondateur de la pensée scientifique occidentale

Jeunesse et formation auprès de Platon

Né en 384 av. J.-C. à Stagire (Macédoine), Aristote (384-322 av. J.-C.) rejoint à 17 ans l'Académie d'Athènes où il étudie pendant 20 ans sous la direction de Platon (427-347 av. J.-C.). Il s'y distingue par son esprit critique, déclarant : "Platon m'est cher, mais la vérité m'est plus chère encore".

Précepteur d'Alexandre le Grand

En 343 av. J.-C., il devient le tuteur du jeune Alexandre (356-323 av. J.-C.) à la cour de Macédoine. Cette relation lui permettra plus tard d'obtenir des moyens pour ses recherches en histoire naturelle.

Fondation du Lycée et travaux encyclopédiques

De retour à Athènes en 335 av. J.-C., il fonde le Lycée où il enseigne en marchant (d'où le nom "péripatéticiens"). Ses travaux couvrent :

• La logique (syllogisme)
• La métaphysique (concept de "cause première")
• Les sciences naturelles (classification des animaux)
• L'éthique (juste milieu)
• La politique (théorie des constitutions)

Contributions scientifiques majeures

Aristote a posé les bases de :

• La méthode observationnelle (empirisme)
• La classification des êtres vivants (précurseur de la taxonomie)
• La théorie des quatre causes (matérielle, formelle, efficiente, finale)
• La physique des mouvements (bien que partiellement erronée)

Son influence s'étend à Thomas d'Aquin (1225-1274) et à la scolastique médiévale.

Œuvres principales et postérité

Parmi ses écrits conservés (environ 30% de sa production) :

• Organon (traité de logique)
• Métaphysique
• Physique
• Éthique à Nicomaque
• Politique

Ses idées dominèrent la pensée occidentale jusqu'à la Renaissance.