Planètes libres | ||||
Exoplanètes flottantes | Mise à jour 01 juin 2013 | |||
Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il y ait beaucoup plus de planètes que d'étoiles dans notre Galaxie, mais certaines flottent librement. Une équipe d'astronomes, financée par la NASA, a découvert une nouvelle classe de planètes flottantes de la taille de Jupiter, voyageant seules dans l'obscurité de l'espace, loin de la lumière d'une étoile. L'équipe estime que ces mondes isolés ont probablement été éjecté lors de la création de systèmes planétaires. La découverte est basée sur une enquête conjointe Japon-Nouvelle-Zélande qui a numérisé le centre de la Galaxie, notre Voie lactée, entre 2006 et 2007. Ils ont trouvé 10 exoplanètes errantes d'une masse équivalent à celle de Jupiter. Ces orbes isolés, également connus sous le nom de planètes orphelines, sont difficiles à repérer, et n'avaient pas été détectées jusqu'à présent. Les planètes récemment découvertes sont situées à une distance moyenne approximative de 10 000 à 20 000 années-lumière de la Terre. | La découverte indique qu'il y a certainement beaucoup de planètes libres et flottantes, de la masse de Jupiter, qui ne peuvent pas être vues. L'équipe estime qu'il y a au moins, deux fois plus de planètes nomades que d'étoiles. Ces mondes seraient aussi fréquents que les planètes en orbite autour des étoiles. Cela ajouterait jusqu'à des centaines de milliards de planètes libres, dans notre Voie Lactée seule. | Image : Il y a dans notre Galaxie, des milliards de planètes flottantes de la taille de Jupiter et encore plus, de la taille de la Terre. Image d'artiste © astronoo.com | ||
Planètes ou étoiles ? | ||||
Des observations antérieures avaient déjà repéré, une poignée de planètes flottantes, comme des objets au sein de grappes de formation d'étoiles, avec des masses, trois fois supérieures à celle de Jupiter. Mais les scientifiques soupçonnent que ces corps gazeux ressemblent plus à des étoiles ratées, qu'à des planètes. Ces petites étoiles sombres, appelées naines brunes, lors de l'effondrement de la nébuleuse originelle de gaz et de poussière, n'ont pas obtenu la masse suffisante, pour allumer leur combustible nucléaire et briller comme des étoiles. | Un télescope de 5,9 pieds (1,8 mètres), situé au mont John, observatoire de l'université de Nouvelle-Zélande, est utilisé pour scanner régulièrement les étoiles, au centre de notre Galaxie, en utilisant la méthode des microlentilles gravitationnelles. En astrophysique, une illusion, que les astronomes connaissent bien, est la lentille gravitationnelle ou mirage gravitationnel. Un objet massif, un amas de galaxies par exemple, qui se situe entre un observateur et une source lumineuse lointaine, imprime une forte courbure à l'espace-temps. Cela a pour effet de dévier tous les rayons lumineux qui passent près de l'objet, déformant ainsi les images reçues par l'observateur. Cette amplification de la luminosité, d’un objet céleste lointain, par un astre massif situé devant, a été prédit par la Image : NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, en Californie, gère le bureau de la NASA exoplanète programme d'exploration. JPL est une division du California Institute of Technology de Pasadena. |
Le bon coin pour vivre | ||||||||||||||||||||||||||||||||||
La zone habitable circumstellaire ou écosphère est une sphère théorique entourant une étoile dans laquelle la température à la surface des planètes en orbite, permettrait l'apparition d'eau liquide. L'eau liquide est vitale, à cause de son rôle, dans les réactions biochimiques. Elle possède des propriétés qui servent de catalyseur pour la production de substances chimiques nécessaires à la vie. | L'eau est un élément parfait pour dissoudre les matériaux, elle stocke très bien les éléments chimiques.
| Image : Le bon coin pour vivre, c'est la zone habitable. L'image représente l'écosphère ou la zone habitable d'un système solaire en fonction de sa luminosité et de sa masse. La vie peut malgré tout, être présente en dehors des zones habitables, il suffit qu'il y ait de l'eau liquide, une source d'énergie et des substances chimiques dont la vie a besoin pour construire ses matériaux. Trouver l'eau liquide c'est trouver la vie... |