Última actualización: 11 de agosto de 2014

Cuando la Luna se Vuelve Gigante: El Fenómeno de la Superluna

Descripción de la imagen: El término Superluna fue acuñado por el astrólogo Richard Nolle en 1979. La Superluna ocurre cuando la Luna está más cerca de la Tierra, por lo que parece más grande y brillante que en cualquier otro momento. La Superluna es aún más espectacular cuando coincide con la luna llena, momento en el que observamos una luna de gran luminosidad y un brillo magnífico. Fuente de la imagen: astronoo.com

Diámetro de la Luna

La Luna, satélite natural de la Tierra, tiene un diámetro promedio de \( D_L = 3.474{,}8\ \text{km} \). Su radio promedio es, por lo tanto, \( R_L = 1.737{,}4\ \text{km} \), un valor medido con gran precisión gracias a las misiones espaciales y las mediciones láser realizadas desde la Tierra. El diámetro de la Luna es aproximadamente 3,7 veces más pequeño que el de nuestro planeta. El diámetro lunar varía ligeramente según la distancia Tierra-Luna, ya que la órbita de la Luna es elíptica. Así, en el perigeo, la Luna parece hasta un 14% más grande que en el apogeo.

N.B.:
La Luna es casi esférica, con un achatamiento polar mínimo, lo que indica una deformación mínima por rotación. Su volumen corresponde a aproximadamente \(0{,}02\) veces el volumen terrestre.

Diferencia entre Superluna y Luna Llena

Una órbita elíptica y variable

La Luna se mueve a ≈1 km/s en una órbita elíptica, y su distancia con respecto a la Tierra varía en unos 50.000 km. En su apogeo (punto más alejado de la Tierra), está en promedio a 405.700 km, mientras que en el perigeo, está a unos 356.400 km. El término Superluna fue acuñado en 1979 por el astrólogo Richard Nolle (1950-).

Cuando la luna llena coincide con el perigeo

La Superluna ocurre cuando la Luna está más cerca de la Tierra: es entonces más grande y brillante que en cualquier otro momento. La Superluna es aún más espectacular cuando coincide con la luna llena. En ese momento, observamos una luna de gran luminosidad y un brillo notable. Cuando está en el perigeo, parece aproximadamente un 14% más grande, un valor que corresponde a la diferencia entre los dos ápsides (perigeo y apogeo) de la órbita lunar.

El papel del baricentro Tierra-Luna

La Luna tiene una órbita elíptica alrededor del centro de la Tierra, pero la realidad es más compleja. El sistema doble que forman la Luna y la Tierra gira alrededor de su centro de masa común, llamado baricentro. Este baricentro, que no es fijo, varía según su distancia media (≈384.400 km).

Un centro de gravedad ubicado dentro de la Tierra

El baricentro se encuentra en la línea Tierra-Luna, dentro de la Tierra, a unos 1.708 km de la superficie y a unos 4.670 km del centro terrestre (el radio de la Tierra es ≈6.378 km). Como el centro de masa del sistema Tierra/Luna está dentro de la Tierra, simplemente decimos que la Luna orbita alrededor de la Tierra. La Tierra, por lo tanto, orbita alrededor de un punto que se mueve dentro de sí misma, describiendo pequeñas espirales en su órbita: baila con la Luna alrededor del Sol.

Influencia gravitacional del Sol

Dada la distancia del Sol, su influencia gravitacional en el baricentro Tierra/Luna es insignificante, ya que desde la perspectiva del Sol, el par Tierra-Luna forma un campo gravitacional casi uniforme. Este campo se asimila al de un solo cuerpo. Sin embargo, también existe un baricentro Sol/(Tierra/Luna), calculable mediante la fórmula de la posición del centro de masa.

Periodicidad de las Superlunas

Las Superlunas ocurren con frecuencia (cada mes lunar), es decir, cada 27 días, 7 horas y 43 minutos. Esto corresponde al período de revolución sidéreo de la Luna, también llamado período orbital. Es exactamente el tiempo que tarda la Luna en completar una órbita completa alrededor de la Tierra, o el intervalo de tiempo entre dos perigeos (en promedio 27,55455 días).

Periodicidad de las Lunas Llenas

Las lunas llenas ocurren cada 29 días, 12 horas y 44 minutos. Esta es la duración del ciclo sinódico, es decir, el tiempo necesario para que la Luna vuelva a la misma configuración aparente con respecto a la Tierra y el Sol.

Una coincidencia rara y espectacular

La coincidencia entre la Superluna y la luna llena ocurre de 1 a 5 veces por año. En 2014, la Superluna era aproximadamente un 14% más grande y un 30% más brillante que una luna llena habitual, según las mediciones de la NASA.

¿Cuáles son los efectos de la Superluna?

Efectos aparentes y creencias populares

Además de los efectos folclóricos como el aumento de nacimientos, suicidios, enfermedades, crímenes, levantamientos sociales y otros desastres naturales, el principal efecto de la Superluna es, obviamente, el efecto de marea. Durante este período, la amplitud de las mareas oceánicas es máxima. En algunos lugares de la Tierra, el rango de marea (la diferencia de altura entre la marea alta y la baja) supera los 15 metros. Los efectos de una Superluna en la Tierra son, por lo tanto, menores.

Influencia gravitacional en la Tierra

Sin embargo, según estudios de sismólogos y vulcanólogos, la combinación de la Superluna (más cerca de la Tierra) y la luna llena (alineación con la Tierra y el Sol) no debería afectar el equilibrio de la energía interna de la Tierra, ya que hay mareas lunares todos los días. La Tierra posee una enorme cantidad de energía interna, y las pequeñas variaciones en las fuerzas de marea ejercidas por la Luna no son suficientes para alterar fundamentalmente el equilibrio interno que impulsa la tectónica de placas.