Le diamètre apparent du Soleil est l'angle sous lequel il est vu depuis la position de l'observateur.
En astronomie on ne mesure pas les tailles apparentes des objets célestes en mètre, mais en degré d’angle.
Plus le Soleil est éloigné d'une planète et plus sa taille apparaitra petite et inversement plus il est proche et plus il paraitra grand. Par exemple sur Terre, le diamètre apparent de la pleine Lune est sensiblement égal à celui du Soleil, c'est à dire un demi-degré d'angle (il y a 360° dans un cercle). C'est pour cela que le disque lunaire recouvre parfaitement le disque solaire au moment des éclipses totales de Soleil.
Comment mesurer le diamètre apparent du Soleil vu depuis le ciel d'une planète ?
Le ciel est une sphère de 360°. Lorsque vous regardez le ciel, vous avez au-dessus de vous une demi sphère de 180° dans laquelle les étoiles brillent. Sur ce dôme de 180°, la taille du Soleil ne représente qu’un demi-degré, c'est sa taille apparente. | | Vous pourriez aligner sur l'horizon, 720 soleils côte à côte pour faire le tour de l'horizon, c'est-à-dire 360°.
Si le Soleil nous parait plus grand que 1 demi-degré c'est parce que nous sommes victime d’une illusion d’optique. Cette interprétation de la taille du Soleil par notre cerveau est erronée. Si vous placez votre pouce, bras tendu, devant le Soleil ou la Lune, leur taille apparente représente la moitié de votre pouce. On comprend alors que leur taille apparente est vraiment petite car votre pouce ne représente qu'un degré parmi les 360° du cercle céleste. En utilisant la formule de calcul du diamètre apparent du Soleil depuis les planètes, voilà comment notre étoile est vue depuis Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Cérès, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton.
nota : en simplifiant, le calcul du diamètre apparent du Soleil vu depuis les planètes, est fonction de la distance réelle (D) et du diamètre réel (d) du Soleil, c'est d/D. | |  Image : Taille apparente du Soleil vu depuis la Terre |
