Volcans Actifs de Colombie : Entre Beauté Naturelle et Risques Éruptifs

Voyage au Cœur des Volcans Actifs Colombiens

La Cordillère des Andes est la plus grande chaine de montagnes du monde (7 100 kilomètres de longueur). Elle se situe le long de la côte occidentale de l'Amérique du Sud, passant par le Venezuela, la Colombie, l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine.

Son altitude moyenne est de 4 000 mètres et son sommet le plus élevé est l'Aconcagua situé en Argentine qui culmine à 6 962 mètres d'altitude. De nombreux sommets sont des volcans créés par le passage (subduction) de la plaque pacifique sous la plaque sud-américaine. Les principales montagnes de Colombies sont : Pic Cristóbal Colón (5 775 m), Pic Simón Bolívar (5 775 m), Ritacuba Blanco (5 410 m), Nevado del Huila (5 365 m), Nevado del Ruiz (5 321 m), Nevado de Quindio (5 215 m), Nevado del Tolima (5 200 m), Galeras (4 276 m).

Les principaux volcans actifs sont : le volcan Cerro Machin (2750 m), le volcan Nevado del Ruiz (5320 m), le volcan Nevado del Huila (5365 m) et le volcan Galeras (4275 m).

N.B. : Le mot « volcan » vient de Vulcano, une des Iles Éoliennes nommée en l'honneur de Vulcain, le dieu romain du feu. Son équivalent dans le panthéon grec est Héphaïstos. Pour les romains, Vulcain est l’un des trois fils de Jupiter et de Junon. Vulcain régnait en maitre dans les entrailles en feu des volcans.

Volcan Cerro Machin

Cerro Machin : De l’Observation à la Prévention

Le Cerro Machin a la plus basse altitude des volcans en Colombie (2 750 m). Il est situé 150 km sud-ouest de Bogota, à 17 km à l'ouest de Ibague, à 30 Km à l'est de la ville d'Arménie sur sur le versant oriental de la cordillère centrale. Le Cerro Machin est dans une région au climat tempéré chaud avec une température moyenne de 20°C.

Bien qu'il n'a pas eu d'éruption depuis l'an 1180, c'est un volcan actif qui a trois dômes dans l'anneau central. Le centre du cratère de 2,4 km de diamètre est occupé par plusieurs dômes ayant une activité fumerole et des sources chaudes. Dans le cratère de ce volcan explosif, il y a un magnifique étang en forme de croissant.

Le Cerro Machin actuellement endormi pourrait bien se réveiller dans une forte explosion comme dans le passé. Les dômes sont en réalité les bouchons des cheminées volcaniques d'où sont sortis lors des anciennes explosions, des tephras tels que les cendres pyroclastiques et les pierres ponces, des nuées ardentes et des blocs de pierres ainsi que des coulées de boue appelées lahars.

Les coulées de boues ou lahars sont généralement d'une puissance dévastatrice. Elles dévalent les montagnes et engloutissent tout sur leur passage, arbres, ponts, voitures, bâtiments, etc... L'activité volcanique du volcan Machin a augmenté depuis 1998, les petits tremblements de terre et les fumeroles sont de plus en plus nombreux. Les géologues sont attentifs aux émissions de gaz radon et aux déformations possibles des dômes qui obstruent le cratère.

N.B. : Un lahar est une coulée boueuse d'origine volcanique. Elle est principalement formée d'eau, de cendres volcaniques et de tephras.

Volcan Nevado del Ruiz

Nevado del Ruiz : Mécanismes Éruptifs et Impact sur les Populations

Le Nevado del Ruiz recouvert de glaciers est l'un des volcans les plus élevés de Colombie (5 300 mètres). C'est aussi le second volcan le plus actif après le Galeras. Ses glaciers entourent le cratère Arenas.

Le Nevado del Ruiz a été formé par un volcanisme de subduction et a connu de fréquentes éruptions pliniennes au cours de l'Holocène c'est-à-dire depuis les 10 000 dernières années. Mais c'est en 1985 qu'a eu lieu l'une des explosions les plus meurtrières de Colombie. Elle a presque totalement dévasté la ville d'Armero. Depuis la surveillance de ce volcan est constante car des centaines de milliers de personnes vivent dans les vallées environnantes.

Après 69 années de repos, le Nevado del Ruiz est entré en éruption le 11 septembre 1985 jusqu'au 13 juillet 1991. Le lahar a englouti une partie de la ville d'Armero dans la nuit du 13 au 14 novembre 1985, tuant dans leur sommeil, près de 20 000 des 29 000 habitants de la ville. Ce fut un scénario catastrophe car les coulées pyroclastiques issues du cratère emportèrent la neige fondue des glaciers et quatre énormes lahars dévalèrent les flancs de la montagne à 60 km/h. Les lahars descendirent dans les lits des six rivières du volcan et recouvrirent la ville d'Armero. Le monde entier se rappelle des images vidéos de la petite Omayra Sánchez, 13 ans, agonisant dans une coulée de boue visqueuse.

N.B. : Une éruption plinienne est un type d'éruption volcanique, aux émissions de laves visqueuses, qui se produit sur les volcans gris. Cette lave bouche la cheminée volcanique et la pression interne augmente dans le volcan jusqu'à provoquer de gigantesques explosions qui peuvent détruire le volcan lui-même et donner naissance à une caldeira.

Volcan Nevado del Huila

Nevado del Huila : Un complexe volcanique modéré

Le Nevado del Huila est un complexe volcanique modérément actif qui se compose de plusieurs stratovolcans et dômes. Il est situé dans le département de Huila Colombie) dans la cordillère des Andes centrales. C'est le plus haut volcan des Andes Colombiennes (entre 5 364 et 5 750 mètres) et par conséquent recouvert par une calotte glaciaire.

Ce volcan s'est construit dans une ancienne caldeira de dix kilomètres de diamètre d'où plusieurs dômes volcaniques émergent, le Pico Norte, le Pico la Cresta, le Pico Central et le Pico Sur. Le volcanisme du Nevado del Huila a produit six cônes volcaniques. C'est actuellement une énorme montagne (16 km x 11 km). La seule activité est le bruit de son ronflement permanent.

Volcan Galeras

Galeras : Géologie et Phénomènes Éruptifs

Le volcan Galeras est un stratovolcan des Andes dans le département colombien de Nariño à 9 km de la capitale San Juan de Pasto. Les Indiens lui avaient donné le nom de "Urcunina" c'est-à-dire Montagne de Feu. Ensuite les conquérants espagnols l'ont appelé "Galeras" pour sa ressemblance avec les galères ou navires à voiles.

Le volcan Galeras est surtout connu comme un complexe volcanique. Il a une forme conique et la partie occidentale de l'édifice est détruite. Son sommet s'élève à 4 276 mètres d'altitude. Il entre en éruption fréquemment depuis son éruption historique du 7 Décembre 1580.

Le Galeras a été un volcan actif pendant au moins un million d'années crachant principalement de l'andésite. Les grandes éruptions antiques ont construit la caldeira dont une partie du mur est actuellement effondré. A l'intérieur de la caldeira on trouve un petit cône en forme de fer à cheval.

N. B. : L’andésite est une roche magmatique volcanique de couleur grise, caractéristique du volcanisme des zones de subduction.