La banda central de la Vía Láctea está conectada a la estrella Antares por una banda de polvo llamada "el Río Negro".
El Río Negro es una nube cósmica que conecta la Nebulosa de la Pipa con una colorida región cerca de la brillante estrella Antares en la constelación de Escorpio. La opacidad del Río Negro se debe a la absorción de la luz estelar de fondo por el polvo cósmico. La Nebulosa de la Pipa es también una nebulosa oscura en la constelación Serpentarius. Esta nube de gas y polvo se extiende sobre un enorme territorio en el cielo y pertenece a un complejo aún más grande apodado Dark Horse Nebula.
A pesar de su oscuridad, los observadores pueden detectar fácilmente la Nebulosa de la Pipa a simple vista desde las sombras de las luces de la ciudad. Se encuentra aproximadamente a un tercio del camino entre la Nebulosa de la Laguna y la estrella Antares. Al observar la Nebulosa de la Pipa, se destacan dos características distintivas. Uno representa el vástago y el otro la cazoleta de la pipa.
La nebulosa opaca dibujada por el humo de la pipa es una nube que absorbe la luz de las estrellas de fondo de la Vía Láctea. El pionero de la astrofotografía, Edward Emerson Barnard, catalogó una serie de nebulosas oscuras, Barnard 59, 65, 66, 67 (el tallo de la tubería) también conocida como LDN 1773 y Barnard 78 (el hogar de la tubería) también conocida como LDN 42. | 
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