Nebulosa de la Hélice, el "Ojo del Dios"

Al fin de la vida, una estrella brilla especialmente en el ultravioleta. Esta radiación se enciende, una vez que el gas expulsado por la radiación ionizante, y así forma una nebulosa planetaria, al aspecto circular, tal como la nebulosa de la Hélice.
Las nebulosas planetarias son la representación de la muerte de una estrella como nuestro sol. Cuando estas estrellas mueren, expulsan al espacio sus capas gaseosas exteriores.
La Nebulosa de la Hélice es una maravilla cósmica fotografiada a menudo por los astrónomos aficionados para sus colores vivos y su semejanza con un ojo gigante, abierto a todo el cosmos.
Descubrimienta en el siglo 18, está situada a unos 650 años luz de distancia en la constelación de Acuario.
La nebulosa Helix ha pasado toda su vida convertir el hidrógeno en helio en las reacciones de fusión nuclear fuera de control que tuvieron lugar en su corazón.
Es este proceso de fusión que proporciona toda la luz y el calor de la estrella durante su vida.
Nuestro Sol sigue el mismo proceso pero morirá en 5 mil millones años, cuando el hidrógeno será agotado.
La fusión del helio comienza a convertirse en carbono y el carbono en nitrógeno y nitrógeno en oxígeno.
La estrella será entonces realmente muerto, soplando sus capas gaseosas exteriores.
El pequeño corazón caliente y denso que se llama una enana blanca que tiene el tamaño de la Tierra, pero con una masa como de la estrella original.
La luz de esta nebulosa planetaria es particularmente intrigante porque parece sorprendentemente similar en un espectro de banda ancha desde el ultravioleta hasta el infrarrojo.

La Nebulosa de la Hélice es reconocible independientemente de la longitud de onda observada, pero la combinación de una imagen tomada con luz ultravioleta con una imagen tomada en el espectro infrarrojo, como en este caso, pone de manifiesto algunas diferencias sutiles.
La intensa radiación ultravioleta proveniente de la enana blanca se calienta las capas de gas expulsados, que brillan intensamente en el infrarrojo.
GALEX optó por la luz ultravioleta por observar esta nebulosa, es visible en azul, mientras que el Telescopio Espacial Spitzer ha utilizado la signatura infrarroja de polvo y gas, en amarillo en la imagen. Una parte del campo más allá de la nebulosa no ha sido observado por Spitzer, pero por Survey Explorer (WISE) en el infrarrojo. La enana blanca en el centro de la imagen es apenas visible. Círculo púrpura más brillante en el centro es un disco de polvo que rodea a la enana blanca fotografiado en el ultravioleta acumulado al infrarrojo. Estos son probablemente los restos de polvo expulsado de los cometas que sobrevivieron a la muerte de su estrella. Antes de que la estrella muere, los planetas y los cometas estuvieron ordeñado.
Cuando la estrella faltante hidrógeno sopló sus capas exteriores, los cuerpos helados y los planetas exteriores se habría arrojado, levantando una nube de polvo cósmico. Todos los planetas interiores del sistema han desaparecido en el fuego de su estrella moribunda.

N.B.: Nebulosa Helix o NGC 7293 un extraño parecido con el ojo humano, esto le valió el apodo de "ojo de Dios".