Imagem: O segundo intercalar, que é adicionado ao "mesmo tempo" no mundo às 23:59:59 UT, é contado 23:59:60 como a tela do computador acima, o segundo seguinte é contado 00:00:00 com data de amanhã. Esses dias, os 30 de junho e os 31 de dezembro em causa, têm uma duração de 86401 segundos, em vez dos habituais 86400 segundos. Muitas aplicações exigem uma precisão ainda mais fino, em particular, GPS, aplicações de física fundamental e aplicativos usados em astronomia. Os segundos intercalares podem melhorar a precisão de longitude de sistemas de geolocalização e de navegação terrestre, bem como a interoperabilidade com outros sistemas de GPS existentes e futuros (Glonass, Galileo, Beidou, MSAS). Mas este segundo intercalar coloca uma série de problemas, porque alguns sistemas de computadores são incapazes de lidar a os segundos bissextos, sua remoção ainda está em estudo.
Adicionar ou subtrair um segundo
Desde 1972, Tempo Universal (UT) é a hora sincronizada na rotação da Terra. É medido observando precisamente a passagem de quasares distantes até ao meridiano do lugar de observação, com algumas correções. Com este método, os astrônomos obtêm uma precisão de cerca de um microssegundo (10-6 segundo). Mas a rotação da terra sobre o seu eixo, não é regular.
O Tempo Atômico Internacional (TAI) é a escala de tempo baseada na definição do segundo e é calculado a partir de 349 relógios atômicos de césio, distribuídos por terra. Esta referência utilizada em todo o mundo em tempo real, tem uma precisão de 10-10 segunda com césio 133 (Cs133). Este tempo isochronous de uso científico é chamado o Tempo Terrestre (TT).
Em vista da irregularidade da rotação da Terra, o tempo universal deriva lentamente em relação ao tempo atômico. Esta deriva é importante na ordem de 35 segundos desde 1972. Estes microderivas cumulativas são devidas aos efeitos de maré da Lua e do Sol, as variações sazonais das calotas, aos terremotos, tsunamis e aos diferentes movimentos do núcleo interno da Terra.
Estes derivas entre os dois relógios, UT e TAI, devem ser corrigidas, por isso desde 1972, 25 segundo foram adicionados ao tempo universal. Estes segundos são chamados segundos intercalar ou segundos bissextos ou segundos adicionais.
Desde o início da medição do TAI, o Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência (IERS) situado no Observatório de Paris, tem apenas adições dos segundos intercalares. O segundo intercalar é produzido a partir de uma diferença entre os relógios, de ≈0,5 segundo.
N.B.: Em 2015, na França, esse segundo intercalar ocorreu com o horário de verão no dia 1º de julho pela manhã. Os relógios mostravam 1h 59min 59s, depois 1h 59min 60s, depois 2h 00min 00s. A adição deste segundo, correlacionado com as variações na rotação do nosso planeta, é decidida a nível global no Observatório de Paris no laboratório de Sistemas de Referência Tempo-Espaço - SYRTE1
O anúncio é feito com antecedência por um boletim de notícias, o Boletim C, publicado a cada seis meses. A difusão é arbitrado pela União Internacional de Telecomunicações.
Em 1958 os dois relógios tempo universal (UT1) e Tempo Atômico Internacional (TAI) são relatados síncronas. Em 1972, há 10 segundos entre eles. Esse deslocamento inicial é mantido, mas desde, 25 segundos intercalares foram adicionados ao tempo universal para corrigir seus excessos. Entre 31 de dezembro de 1998 e 31 Dezembro de 2005, a Terra rodou regularmente sem salto ou deriva sim os excessos em uma direção tem compensado as derivas em outra direção ea diferença manteve-se constante.