Imagem: Esta imagem de 3,1 x 3,1 minutos de arco exigiu 800 exposições feitas durante as 400 órbitas do Telescópio Espacial Hubble ao redor da Terra. O tempo total de exposição foi de 11,3 dias (entre 24 de setembro de 2003 e 16 de janeiro de 2004). Nesta área muito pequena do céu do sul, localizada na constelação de Fourneau, existem cerca de 10 000 galáxias.
Crédito: NASA, ESA e S. Beckwith (STScI) e a equipe do HUDF
Onde eles estão?
A Lua ocupa no céu cerca de 31 minutos de ângulo ou ½ grau. O campo ultraprofundo do céu (imagem ao lado) capturado pelo Telescópio Espacial Hubble ocupa 3,1 minutos no céu, ou cerca de um décimo do diâmetro da Lua.
Nesta pequena área, os astrônomos contaram cerca de 10.000 galáxias. Algumas dessas galáxias já existiam quando o universo de 13,77 bilhões de anos tinha apenas 800 milhões de anos.
Haveria, portanto, cerca de 2000 bilhões de galáxias em nosso Universo observável.
Se considerarmos que o número de estrelas presentes em nossa galáxia é de apenas 100 bilhões, haveria 2.000 bilhões x 100 bilhões de estrelas em nosso universo. Este número (200 000 000 000 000 000 000 000) é inimaginável.
Agora sabemos que a presença de planetas em torno de uma estrela é relativamente frequente. E se houvesse apenas um planeta ao redor de cada estrela, então o número de planetas também seria inimaginável (2x1023).
As condições físicas são as mesmas em todo o Universo. Galáxias contêm estrelas, estrelas têm planetas, planetas são compostos de elementos químicos gerados por estrelas. Mesmo que as condições necessárias para o surgimento de uma civilização evoluída sejam imprevisíveis, contingentes, o número de planetas existentes nos permite pensar que muitas civilizações se desenvolveram em algum lugar do universo. Seria surpreendente se a natureza, tendo se estruturado da mesma maneira em todas as escalas, encontrasse o caminho para a vida apenas em nosso planeta.
A questão colocada em 1950 por Enrico Fermi durante uma conversa informal decorre dessa observação.
"Somos a única civilização inteligente e tecnologicamente avançada do Universo?" Ou seja, se existissem civilizações extraterrestres, seus representantes já deveriam estar lá. Onde eles estão?
Nenhuma evidência científica foi detectada desde o advento da tecnologia, nenhuma sonda, nenhuma espaçonave, nenhuma transmissão de rádio e, portanto, nenhum vestígio irrefutável.
No entanto, é difícil acreditar que a vida só existe na Terra porque os blocos básicos de construção da vida foram detectados no meio interestelar (moléculas prebióticas, aminoácidos, peptídeos). E onde há água líquida, há possibilidade de vida mesmo em lugares onde a energia do sol não penetra como em nossos abismos.
A tenacidade da vida não é a prova de que ela está presente em todo o Universo, esperando pacientemente um contexto favorável para seguir seu caminho rumo à inteligência?
Foi preciso um universo para nascer, galáxias para se fundir, estrelas para morrer para gerar todos os elementos químicos, um sistema estelar para se estabilizar em uma área protegida de uma galáxia para que a vida inteligente aparecesse em um planeta. , nosso, ou 13.61 bilhões de anos (idade da Via Láctea). E ainda não temos tecnologia para viajar na Galáxia...
Como demora praticamente a idade do universo para que apareça uma civilização capaz de deixar seu planeta, pode-se concluir imediatamente que não há paradoxo, estamos sozinhos porque somos os primeiros.
Adotemos o princípio da mediocridade e deixemos essa visão antrópica da vida extraterrestre. Vamos tentar analisar cientificamente as possibilidades de que não estamos sozinhos!
A Hipótese da Terra Rara
Imagem: a Terra fotografada pela Apollo 8 entre 21/12 e 27/12/1968.
Entre os 100 bilhões de sistemas estelares da Galáxia, provavelmente existem muitos planetas semelhantes à Terra. Mas a hipótese da Terra Rara sustenta que o surgimento de vida inteligente em nosso planeta é contingente porque exigiu uma sequência muito longa e improvável de eventos astrofísicos, geológicos, bioquímicos, biológicos, darwinianos, paleontológicos, o que o torna único.
De fato, o surgimento da vida como existe na Terra teve que superar um número considerável de barreiras. Entre essas barreiras difíceis de transpor, estão, por exemplo, a fotossíntese, o surgimento do DNA, a passagem de procariontes a eucariotos, a endossimbiose, a passagem para a vida multicelular, a reprodução sexual, o surgimento de seres inteligentes, a descoberta da ciência , a transição para uma civilização tecnologicamente avançada.
Todas essas barreiras foram cruzadas apenas uma vez na Terra em 4,543 bilhões de anos (idade da Terra), o que torna a sequência extremamente improvável.
Essa hipótese nos obriga a abandonar a ideia de que isso já aconteceu muitas vezes e, portanto, seríamos os primeiros a querer explorar e colonizar o universo.
A hipótese da Terra Rara se opõe ao princípio da mediocridade que diz que a Terra é qualquer planeta, em qualquer sistema planetário, localizado em uma região comum de qualquer galáxia.
Se o surgimento da vida como a vemos na Terra é improvável, isso não significa que estamos sozinhos no universo. A complexidade de nossa existência pode estar apenas em sua infância, vidas muito mais complexas e inimagináveis podem existir.
N.B.: A expressão "Terra Rara" vem do livro Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe (2000), um estudo co-escrito pelo geólogo e paleontólogo Peter Ward e pelo astrônomo e astrobiólogo Donald E. Brownlee.
A barreira intransponível
Imagem: Impressão artística da Via Láctea mostrando a posição do Sol no Braço de Órion, uma área protegida da zona habitável da nossa Galáxia.
Viajar só é possível dentro da galáxia!
A estrela mais próxima de nós está a 4,3 anos-luz de distância. Com a tecnologia atual (propulsão química) podemos viajar, com a ajuda de outros planetas, a 30 km/s ou 1/10000 da velocidade da luz. A essa velocidade, uma sonda viajaria por ∼40 000 anos antes de chegar nas proximidades de Proxima Centauri.
Imagine que conseguimos atingir 10% da velocidade da luz nos próximos séculos. Ainda levaria 40 anos para visitar a estrela mais próxima sabendo que o diâmetro da Via Láctea mede ∼100 000 anos-luz.
No entanto, a Terra tem 4,54 bilhões de anos, os primeiros vestígios de vida (cianobactérias) têm 3,48 bilhões de anos, os primeiros peixes têm 530 milhões de anos, os primeiros mamíferos surgiram há 125 milhões de anos, os primeiros primatas, 56 milhões de anos, os primeiros hominídeos, 10 milhões de anos e Homo sapiens, 300 000 anos. A agricultura surgiu há 12.000 anos, a era espacial tem 65 anos (Sputnik 1 em 1957) e a Voyager 1 deixou o sistema solar em 2012.
Essa aceleração estonteante nos permite pensar que alguns séculos serão suficientes para alcançar as primeiras estrelas próximas em poucos anos com outra tecnologia (propulsão por fusão nuclear ou graças à antimatéria).
Assim que a primeira estrela é alcançada, os humanos podem retornar à próxima estrela mais próxima em alguns milhares de anos e assim por diante. Nesse ritmo, mesmo que algumas civilizações não adotem o conceito de colonização, levaria apenas algumas dezenas de milhões de anos para colonizar a parte da Via Láctea que está localizada em sua zona habitável.
Mas a barreira intransponível constituída pelo limite de velocidade da luz nos obriga a abandonar as viagens intergalácticas que são medidas em bilhões de anos.
As distâncias entre as galáxias são tão grandes que as comunicações seriam impossíveis e nossa curiosidade não seria satisfeita. Provavelmente nunca deixaremos nossa Galáxia.
Extinção da Vida Inteligente
Imagem: uma explosão de raios gama pode ter contribuído para a extinção do Ordoviciano-Siluriano (∼445 Ma). Crédito NASA Gamma-ray estourar bolha de luz.
Outra razão pela qual não detectamos nenhum vestígio de vida inteligente pode ser o tempo de vida muito curto de uma civilização.
Leva muito tempo para que um sistema biológico se estabilize e uma civilização tecnologicamente avançada apareça. Demorou 4,54 bilhões de anos na Terra. Muitos desastres naturais podem prevenir ou retardar este evento.
Nos últimos 500 milhões de anos, houve pelo menos 5 extinções em massa devido a uma grande glaciação (∼445 Ma), grandes crises biológicas (∼370 Ma e ∼250 Ma), episódios vulcânicos e impactos de asteroides (∼ 200 Ma e ∼65 Ma).
Mas muitos outros desastres naturais (esgotamento de recursos, autodestruição, mudanças climáticas) ou eventos cósmicos muito próximos (explosões de gama, explosões de supernovas) podem retardar o advento de uma civilização tecnologicamente avançada.
Afinal, só conseguimos emitir sinais eletromagnéticos há cerca de cem anos, o que é muito pouco tempo em comparação com a idade da Terra. Nossos sinais eletromagnéticos muito fracos só alcançaram as estrelas mais próximas, a menos de 100 anos-luz de distância.
A vida invadiu mundos virtuais
Imagem: Mundos paralelos com inteligência artificial indistinguível da realidade acabam produzindo suas próprias simulações!!!
É possível que todas as civilizações alcancem a tecnologia digital avançada e eventualmente percebam que as viagens interestelares são inúteis e desinteressantes, que as distâncias são muito grandes, que a energia necessária é muito cara e que, em qualquer caso, seus eventuais descendentes que deixaram a Terra desaparecerão para sempre nas áreas escuras da Via Láctea.
Por outro lado, máquinas que possam conter todas as informações de um corpo humano seriam muito mais interessantes. A exploração de mundos físicos torna-se inútil, as novas civilizações preferem viver exclusivamente em suas próprias simulações.
Ao criar novas civilizações povoadas por avatares, eles transformam o mundo real, imperfeito, degenerado e corruptível em mundos virtuais inteligíveis e perfeitos.
Esses mundos tão ricos quanto o mundo real acabam por possuir um grau de realidade superior à realidade material e sensível.
É provável que, por viver em mundos virtuais muito maiores, onde tudo funciona melhor, o mundo real acabe se tornando desinteressante e sublima em um mundo virtual.
A fronteira entre o real e o virtual tornou-se porosa, todas essas novas civilizações complexas acabam se perdendo nos mundos paralelos virtuais e imersivos de metaversos que são muito mais fáceis e rápidos de criar.
Se os extraterrestres abandonaram a conquista do espaço em favor da realidade virtual, nunca ouviremos falar deles.
Esta poderia ser uma das soluções para o paradoxo de Fermi.
Eles estão lá fora da nossa caverna
Imagem: A alegoria da caverna é uma representação metafórica da ignorância que caracteriza a condição humana. A alegoria retrata homens acorrentados e imobilizados em uma caverna desde o nascimento. Eles estão de costas para a entrada e nunca viram nenhum objeto real, só viram as sombras de objetos projetados na parede da caverna.
Os extraterrestres já estão lá, mas não os vemos!
Com apenas um milhão de anos de antecedência, uma civilização extraterrestre não poderia mais interferir na matéria. Se eles não usam mais ondas eletromagnéticas, não podemos sentir sua presença, sua tecnologia avançada os tornaria indistinguíveis.
Na alegoria da caverna, os personagens de Platão (427-347 aC) são prisioneiros de seu ponto de vista, vendo apenas as sombras dos objetos. Os prisioneiros imobilizados e não vendo a entrada da caverna, consideram as sombras projetadas como objetos da realidade. Do mundo exterior, eles conhecem apenas o tênue vislumbre que consegue penetrar neles. A caverna de Platão representa o lugar de confinamento, ignorância e aparências.
Todos nós, seres humanos, somos condicionados desde a infância pelo nosso ambiente material, que é percebido pelos nossos sentidos e que se torna parte de nós como uma segunda pele.
Mas nosso ambiente terrestre nos obriga a viver em um mundo vil, o das necessidades fisiológicas e das condições animais essenciais à sobrevivência.
Como os prisioneiros da caverna, vivemos em um mundo senciente que pode ser apenas uma falsificação da realidade.
Para Platão, a realidade material e física não é a verdadeira realidade. Na alegoria da caverna ele opõe o mundo sensível ao mundo inteligível (sentido e intelecto, sombra e luz). A caverna simboliza o mundo sensível que é apenas aparência.
Nosso conhecimento não é suficientemente completo e é possível que, como os personagens de Platão, vejamos apenas uma faceta da realidade. Talvez devêssemos colonizar nosso espaço interior e esquecer as caras viagens interestelares.
Para sair desse estado de ignorância e acessar o conhecimento, muitos passos intermediários serão necessários e o caminho será muito longo.
Como na caverna de Platão, nossos olhos não estão acostumados à luz e muitos deslumbramentos serão essenciais para alcançar o conhecimento. Só então podemos responder ao paradoxo de Fermi.
Estamos sozinhos ou acompanhados!!!