Imagem : A heliosfera protege el sistema solar dos raios cósmicos de alta energia, além desse limite reinam as condições do espaço interestelar extremamente tênue em comparação com a atmosfera da Terra em vigor. A heliopausa marca o limite onde os ventos de partículas emitidas pelo sol entram em colisão com as outras partículas do meio interestelar. O meio interestelar difuso é composto de material que preenche o espaço entre as estrelas. A materia interstelar é composta principalmente de hidrogénio ionizado (H +), atómica (H1) e molecular (H2), de hélio, de grãos cujo tamanho é da ordem de várias dezenas a várias centenas de nanómetros e de muita poeira maior, a partir de poucos microns.
As fronteiras do sistema solar
Reações termonucleares que ocorrem dentro do Sol, emitem enormes quantidades de energia.
A grande parte desta energia é libertada no espaço próximo sob a forma de radiação electromagnética, principalmente sob a forma de luz visível. Mas também o Sol emite uma corrente de partículas carregadas, conhecidas como o vento solar.
O vento solar é bimodal, é uma mistura de vários tipos de ventos, rápidos (3 milhões de km/h) em altas latitudes do Sol, acima de 40 °, e lentos (1 milhão de km/h) em latitudes entre 22 ° S e 21 ° N. O vento solar é ionizado, elétrons e prótons são separados, é um plasma que viagem até o sistema solar exterior.
A heliopausa é a última fronteira do sistema solar, é a ≈130 AU (20000 milhões quilometros), é a fronteira onde o vento solar desvanece-se e onde o espaço interestelar começa.
Neste ponto, o vento solar colide com os ventos contrários do meio interestelar, a sua dinâmica não é mais suficiente para repelir o hidrogênio e hélio rarefeito da Galáxia.
O choque de terminação é uma fronteira intermédia situada antes a heliopausa. A região que separa o choque de terminação e a heliopausa é chamada heliosheath.
A heliosheath é a região de turbulência onde o vento solar é desacelerado e comprimido pela pressão interestelar. Quando partículas emitidas pelo sol (algumas partículas por centímetro cúbico) colidem com as partículas interestelares, eles diminuem a velocidade, aquecem e emitem energia. Estas partículas altamente energizadas acumulam em frente do heliopausa, e criam uma onda de choque.
Esta onda de choque é um traço deixado pelo Sol durante a sua viagem pela Via Láctea que parcorre em ≈220 milhões de anos.
A distância até a heliopausa não se sabe precisamente porque certamente varia com a velocidade do vento solar ea densidade temporal do meio interestelar.
Nesta região chamada "rodovia magnética", os instrumentos de Voyager 1 registrou a maior taxa de raios cósmicos do espaço exterior e uma diminuição acentuada de partículas do Sol.
"Nós vimos um desaparecimento muito forte e repentina de partículas do Sol cuja intensidade diminuiu em mais de mil vezes na entrada para a rodovia magnética", diz Stamatios Krimigis, astrofísico do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (Maryland, leste).
N.B.: Las tres unidades de medida útiles en astronomía para expresar distancias:
- un año luz es 63.242,17881 au o exactamente igual a 9.460.895.288.762.850 metros.
- un parsec es igual a 206.270,6904 AU o 3,2616 años luz o 30.857.656.073.828.900 metros.
- una unidad astronómica vale desde el 30 de agosto de 2012, exactamente 149.597.870.700 metros.