Imagen: El segundo intercalar, que se añade "en ese momento" en el mundo a las 23:59:59 UT, se cuenta 23:59:60 como en la pantalla del ordenador por encima, el siguiente segundo se cuenta 00:00:00 fecha de mañana. Esos días, los 30 de junio y los 31 de diciembre en cuestión, tienen una duración de 86401 segundos en lugar de los habituales 86400 segundos. Muchas aplicaciones requieren una precisión aún más fina, en particular, GPS, aplicaciones de la física fundamental y aplicaciones utilizadas en astronomía. El secundo intercalar permite de mejorar la exactitud de la geolocalización en los sistemas de navegación de longitud, así como la interoperabilidad con otros sistemas GPS existentes y futuras (GLONASS, Galileo, Beidou, MSAS). Pero este segundo intercalar plantea una serie de problemas debidos a que algunos sistemas informáticos son incapaces de manejar los segundos intercalares, su eliminación aún está en estudio.
¡Sumar o restar un segundo!
Desde 1972, el Tiempo Universal (UT) es el tiempo sincronizado en la rotación de la Tierra. Se mide mediante la observación precisamente el paso de cuásares distantes al meridiano del lugar de observación, con algunas correcciones. Con este método, los astrónomos obtienen una precisión de aproximadamente un microsegundo (10-6 segundos). Pero la rotación de la Tierra sobre su eje, no es regular.
El Tiempo Atómico Internacional (TAI) es la escala de tiempo basada en la definición de la segunda y se calcula a partir de 349 relojes atómicos de cesio que se distribuyen en la Tierra. Esta referencia utilizada en todo el mundo en tiempo real, tiene una precisión 10-10 segunda con cesio 133 (Cs133). Este tiempo isócrono a uso científico se llama el Tiempo Terrestre (TT).
Teniendo en cuenta la rotación irregular de la Tierra, el tiempo universal deriva lentamente con respecto al tiempo atómico. Esta deriva es importante en el orden de 35 segundos desde el año 1972. Estos micro derivas acumuladas son debidas a los efectos de marea de la Luna y el Sol, a las variaciones estacionales de los casquetes de hielo, a los terremotos, a los tsunamis y los diferentes movimientos del núcleo interno de la Tierra.
Estas derivas entre los dos relojes, UT y TAI, se deben corregir, por eso desde 1972, se añadieron 25 segundos al tiempo universal. Estos segundos son llamados segundos intercalares o segundos adicionales.
Desde el inicio de la medición de TAI, el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS), ubicado en el Observatorio de París, tiene sólo adiciones de segundos intercalares. El segundo segundo está producida a partir de una diferencia entre los relojes de, ≈0,5 segundo.
N.B.: En 2015, en Francia este segundo bisiesto ocurrió con el horario de verano el 1 de julio por la mañana. Los relojes mostraban 1h 59min 59s, luego 1h 59min 60s, luego 2h 00min 00s. La adición de este segundo, correlacionado con variaciones en la rotación de nuestro planeta, se decide a nivel global en el Observatorio de París dentro del laboratorio de Sistemas de Referencia Espacio-Tiempo - SYRTE1
El anuncio se hizo previamente por un boletín de noticias, el Boletín C, publicado cada seis meses. La difusión es arbitrada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones.
Tabla : en 1958 los dos relojes el tiempo universal (UT1) y el Tiempo Atómico Internacional (TAI) se notifican síncronas. En 1972, 10 segundos las separan entre ellos. Este deriva inicial se mantuvo, pero desde, 25 segundos intercalares se han añadido al tiempo universal para corregir sus excesos. Entre el 31 de diciembre de 1998 y 31 de diciembre 2005, la Tierra ha girado regularmente sin deriva más bien los excesos en una dirección han compensado los excesos en la otra dirección y la brecha se mantuvo constante.