Imagem: A baixa densidade do Hyperion indica que este satélite é composto principalmente de gelo com uma pequena quantidade de rocha. A rotação de Hyperion é caótica, seu eixo de rotação varia tanto que sua orientação no espaço é impossível de prever. Hyperion é único em seu formato de ninho de vespas, e sua superfície repleta de estranhas crateras poderia esconder uma vasta rede de cavernas.
Hyperion observado de perto é um dos objetos mais estranhos do sistema solar. Esta pequena lua de Saturno, muito escura e avermelhada, mede 266 km de diâmetro médio. É um corpo incrivelmente mole e de formato irregular.
Hyperion tem numerosas crateras escuras de meteoritos em sua superfície, a maior das quais mede 120 km de diâmetro e 10 km de profundidade.
A sua superfície enigmática e profundamente repleta de crateras tem uma aparência única; nenhuma outra lua no sistema solar se assemelha a ela; as luas geralmente têm uma superfície mais ou menos lisa.
Sob a sua superfície escura, com algumas dezenas de metros de espessura, podemos discernir materiais brilhantes. A baixa densidade de Hyperion indica que esta lua é composta principalmente de gelo, com uma pequena quantidade de rocha e muito espaço vazio. Este batataide parece uma esponja ou um ninho de vespas.
As paredes das crateras de impacto são brilhantes como um rinque de patinação, enquanto o fundo das crateras tem uma coloração avermelhada opaca. Claro que não há lava, a temperatura média em Hyperion, como em muitas luas, é de -180 graus Celsius. No Hyperion todas as moléculas estão congeladas, dióxido de carbono, água, metano, pó de carbono e hidrocarbonetos.
A pequena lua rebelde de Saturno gira caoticamente, como se fosse lançada em uma órbita excêntrica. Em outras palavras, o objeto não gira a uma velocidade constante ou numa orientação constante, o seu eixo de rotação varia enormemente. Nenhum sistema de referência de latitude e longitude pôde ser estabelecido para esta lua. Isto se deve à atração de Saturno e da grande lua Titã.
Hipérion ressoa com Titã, Titã faz quatro órbitas ao redor de Saturno enquanto Hipérion faz três. Quando Hipérion passa, muito próximo de Titã, sofre um conjunto complexo de variações gravitacionais porque Hipérion é 20 vezes menor que Titã. Sua rotação e sua órbita são muito afetadas, Titã tem um diâmetro de ≈5150 km. Titã é maior que Mercúrio.
Mas esta ressonância 3:4 com Titã permitiu-lhe manter toda a sua liberdade de rotação, de facto, sem Titã, a rotação de Hipérion sobre si seria síncrona, travada face ao enorme planeta Saturno.
Mas este não é o caso, enquanto a enorme lua Titã está travada em rotação síncrona com Saturno, o pequeno Hipérion gira livremente sobre si mesmo em aproximadamente 13 dias e em torno de Saturno em 21 dias. Isso permite distribuir melhor o baixo calor recebido. Hyperion vive, portanto, numa ilha de estabilidade orbital que lhe permite mostrar todas as suas faces às nossas sondas espaciais, para deleite dos cientistas.
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